Discours de M, Masson. 
talent allait taire sortir la nation de robscurité et du marasme 
dans lesquels elle avait végété pendant plus d’un siècle; ses 
annales sont remplies de leurs travaux; elles attestent que nul 
domaine de la science ne leur est resté étranger, et nos musées 
montrent avec quel éclat l’Ecole de peinture belge renouait les 
traditions d’une époque incomparable. 
Ce fut surtout après le centenaire dont votre Président vient 
de rappeler la solennité que l’épanouissement de la vie intellec¬ 
tuelle devint magnifique : dans l’histoire, dans les sciences, 
aussi bien que dans les lettres, dans la sculpture autant que 
dans la peinture, dans-la musique enfin, on vit éclore des 
œuvres originales et puissantes, portant toutes les marques du 
pays natal, révélant une richesse de fond et une nouveauté de 
forme qui sont comme les traits distinctifs de notre race. 
Aussi, ne faut-il pas s’étonner si, au moment où éclata la 
guerre, on se prit de toutes parts de sympathie pour nous, et 
si l’on réprouva la coupable agression. 
Sans doute, il y avait des causes multiples dans le mouve¬ 
ment d’indignation qui souleva les peuples qui prirent parti 
pour nous ; avant tout il faut y voir, et ce sera l’éternel honneur 
de notre temps et la sanction la plus durable de la guerre, le 
frémissement du sentiment de justice devant le droit outragé ; 
ensuite, nous pouvons le dire sans fausse modestie, l’admira¬ 
tion qu’inspira l’intrépide témérité de notre petite armée devant 
la plus redoutable puissance militaire qu’on vît jamais; enfin, 
l’approbation du sacrifice consenti spontanément par la nation 
tout entière, pour le respect de la parole donnée. 
Mais nous avons le droit de penser que la solidarité des con¬ 
cours (pii nous ont soutenus ou encouragés eût été moins 
générale et moins profonde, si nous n’avions pas occupé dans 
le monde le rang qu’une pléiade de savants, de poètes et 
d'artistes nous avait conquis. 
(fest à maintenir le prestige de cette élite que l’Académie 
doit s’appliquer; elle doit entretenir le Feu sacré qui a embrasé 
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