Discours de Baudrülart. 
oserai-je le refaire devant vous, moi qui n’appartiens pas à votre 
nation, mais qui parle ici au nom de vos alliés, de vos amis? 
Eh bien, oui ! Et ce sera pour votre honneur. 
Rôle intellectuel ! Le premier but de toute Académie, n’est-ce 
pas le progrès des esprits par le rapprochement, la mise à 
l’honneur, la collaboration effective des hommes qui, dans une 
nation, cultivent avec le plus de succès les sciences, les lettres 
et les arts? Ce progrès des esprits, il est vrai, chaque temps le 
conçoit un peu à sa manière. 
Au moment où naissait votre Académie, avec l’espoir de tirer 
les provinces qui constituaient alors les Pays-Bas autrichiens de 
la torpeur intellectuelle que leur avaient assez vertement re¬ 
prochée des écrivains français tels que Jean-Baptiste Rousseau, 
l’abbé Prévost, Voltaire lui-même, s’achevait la grande entreprise 
poursuivie dans notre pays par une société qui se disait « Société 
des gens de lettres», mais qui intitulait son œuvre: Encyclopédie 
ou Dictiomiaire raisonné des sciences, des arts et métiers : 
l’encyclopédie dont l’esprit et les doctrines devaient, en 1795, 
présider à la réorganisation de nos propres Académies devenues 
les classes de l’înstitut de France. 
Faut-il croire que, même en ces provinces fidèlement attachées 
à la foi catholique, quelque chose de la pensée des Encyclopé¬ 
distes ait exercé son influence sur les origines de votre savante 
Compagnie? Oui, me semble-t-il, puisque, dans le rapport par 
lequel le prince de Kaunitz, chancelier de l’Impératrice Marie- 
Thérèse, réclamait l’institution de la « Société littéraire » qui 
deviendra bientôt l’Académie, il avait soin de spécifier qu’en 
dépit de son nom elle embrasserait tous les objets de la science 
H pour éviter, disait-il, l’inconvénient où sont tombées tant 
d’Académies de Belles-Lettres en Italie, qui, au lieu d’éclairer et 
instruire la Nation, lui ont imprimé un esprit de bagatelle et de 
frivolité, si nuisible au progrès de la raison ». 
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