Discours de M. Auguste Lameere. 
Plateau débuta par une thèse dans laquelle il démontrait la persi¬ 
stance des impressions lumineuses sur la rétine, principe qui lui 
fit inventer le zootrope, cinématographe de la première heure. 
Une contemplation trop longue du soleil le rendit aveugle; il 
montra alors l’héroïsme dont avait fait preuve dans les mêmes 
circonstances le naturaliste suisse François Huber, l’iiistorien 
des abeilles, et que devait montrer plus récemment le grand 
biologiste français Yves Delage : malgré sa cécité, il ne cessa 
d’imaginer des expériences; il les faisait exécuter par un aide et 
ses réflexions lui permettaient ensuite d’en poursuivre les con¬ 
séquences et d’en faire découler des lois. C’est de cette époque 
que date la série des onze mémoires qui rendirent Joseph 
Plateau célèbre; il y étudiait d’abord les phénomènes que 
présente une masse liquide libre soustraite à l’action de la 
pesanteur; une de ses expériences est universellement connue: 
c’est celle qui consiste à plonger une sphère d’huile dans un 
mélange d’eau et d’alcool de même densité et d’animer la sphère 
d’un mouvement de rotation : on voit alors celle-ci prendre la 
forme du globe terrestre et détacher de son équateur des satel¬ 
lites qui se mettent à tourner dans le même sens, de manière à 
nous donner une idée de ce qu’a pu être la formation des 
planètes dans la théorie de Laplace. Tout aussi importantes 
sont les recherches expérimentales et théoriques de Joseph Pla¬ 
teau sur les figures d’équilibre des lames liquides, recherches 
qui ont donné lieu à de nombreux travaux ultérieurs de la part 
de physiciens et de géomètres et qui constituent une base solide 
pour la physique moléculaire. 
La chimie réclame comme la physique une expérimentation 
ingénieuse et réfléchie, et elle nécessite un emploi constant de 
sens affinés joint à une méticulosité poussant l’exactitude jus¬ 
qu’aux dernières limites du possible. Ces qualités, alliées à une 
compréhension supérieure des buts de la science, étaient réunies 
en Jean-Servais Stas, que tout le monde sait avoir découvert la 
méthode de la recherche des alcaloïdes. Jean Stas, physionomie 
275 
