Discours de M. Pirenne. 
dans les redites et l’imitation. Entre la Hollande et la 
France, celle-là regorgeant de richesses, celle-ci à l’apogée 
de la gloire, la Belgique, par sa détresse matérielle et son 
atonie intellectuelle, faisait office, si l’on peut ainsi dire, de 
repoussoir. 
La guerre de la Succession d’Espagne vint mettre le comble 
à sa déchéance et à ses malheurs. Elle n’en sortit que pour se 
voir assigner, par les vainqueurs de Louis XIV, le rôle humi¬ 
liant et lamentable d’une « barrière » érigée contre la France, 
et destinée à servir perpétuellement de glacis à la République 
des Provinces-Unies. Les Habsbourgs, que les traités d’Utrecht 
venaient de lui assigner comme souverains, se montrèrent tout 
d’abord aussi incapables que peu désireux de lui venir en aide. 
Elle se sentait abandonnée par tout le monde, sacrifiée aux 
intérêts de ses voisins et elle s’accommodait avec résignation 
d’une situation qui semblait définitive. Mais le jeu des guerres 
et de la diplomatie, dont elle avait été si longtemps la victime, 
allait enfin lui donner quelques années de répit. 
L’alliance conclue en l7o7 par les Cours de Vienne et de 
Versailles, en assurant la paix dans l’Occident de l’Europe, 
lui permit de respirer. Et aussitôt, avec une bonne volonté 
vraiment touchante, elle se remit au travail. Le milieu du 
XVIIP siècle marque le point où la courbe descendante de son 
histoire s’arrête, et d’où date un relèvement qui, s’il devait être 
entravé encore par bien des catastrophes, ne devait plus cesser 
désormais. 
La création de l’Académie se rattache à ce réveil de la Belgique. 
Son promoteur, le comte de Cobenzl, ministre de Marie-Thérèse 
à Bruxelles, adepte de ce rationalisme politique que les histo¬ 
riens appellent le « despotisme éclairé », comptait sur elle pour 
(c répandre les lumières », pour frayer la voie au « progrès », 
bref pour aider le Gouvernement dans la tâche qu’il s’était 
assignée de moderniser, conformément aux principes de sa phi¬ 
losophie d’État, l’antique constitution des Pays-Bas catholiques. 
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