Discours de M. Pirenne. 
et dont la science comme la méthode avaient quelque chose de 
suranné et de provincial. lueurs rapports avec les savants hollan¬ 
dais, leurs nouveaux compatriotes, n’allèrent guère au delà de 
simples rapports de courtoisie. On ne voit pas qu’ils aient 
cherché à en profiter pour s’initier par leur intermédiaire au 
mouvement scientifique des pays germaniques, et surtout de 
l’Allemagne, où s’élaborait alors les nouvelles méthodes qui 
allaient transformer la critique historique et philologique. Leur 
point de vue restait en somme celui des érudits du XVIIP siècle. 
Les innovations du Gouvernement royal en matière d’instruction 
publique les laissèrent indifférents, si même elles ne leur inspi¬ 
rèrent pas certaines inquiétudes. Ils semblent avoir ignoré les 
universités fondées par l’Etat à Gand, à Liège et à Louvain. Je 
ne vois guère qu’un seul professeur, le baron de Reiffenberg, 
qu’ils aient admis au nombre de leurs membres. 
La période hollandaise de l’histoire de l’Académie fut plus 
courte encore que sa période autrichienne. De même que la 
Révolution brabançonne avait mis fin à la première, la Révolu¬ 
tion belge en 1830 clôtura la seconde. Elle n’apporta cependant 
aucune transformation dans la constitution de la Compagnie. 
Celle-ci n’avait pris aucune part à l’agitation révolutionnaire 
qui vint la surprendre au milieu du calme de ses travaux. On 
lui en voulut quelque peu tout d’abord, et il paraît bien que 
pendant un moment son existence fut compromise. Ce mouve¬ 
ment d’humeur n’eut pas de suite; les vainqueurs du jour 
épargnèrent ou, si l’on veut, ignorèrent l’Académie. 
Mais il était impossible qu’elle ne se laissât point gagner par 
l’enthousiasme patriotique qui entraînait la nation. L’indépen¬ 
dance reconquise donnait une signification toute nouvelle et une 
importance insoupçonnée aux investigations historiques qui 
avaient alimenté jusqu’alors le labeur de la plupart des membres 
de la Classe des lettres. 11 se fit en outre que le grand âge de la 
plupart de ceux-ci au moment où éclata la Révolution amena, 
durant les années suivantes, un renouvellement presque complet 
de la Compagnie. 
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