Discours de M. Pirenne. 
Parmi les membres de la Classe des Lettres les plus nom¬ 
breux restaient les historiens. Le gouvernement du jeune 
royaume prenait d'ailleurs un très vif intérêt aux recberclies 
consacrées au passé national. 
En 1834, Charles Rogier érigeait, en vue de promouvoir la 
publication des anciennes chroniques belges, la Commission 
royale d’Histoire, Quoique ce ministre l’eût conçue à la manière 
du Comité des Travaux historiques que Guizot venait d’ériger 
à Paris, ce furent pourtant, dès l’origine, des académiciens 
qui en reçurent la direction et qui lui apportèrent la colla¬ 
boration la plus active. L’arrêté royal du décembre 1845, 
qui, tout en lui conservant son autonomie et son budget spécial, 
la fit (c rentrer dans le sein de l’Académie w, se borna donc à 
consacrer une situation déjà existante et qui depuis lors a 
subsisté sans interruption jusqu’à nos jours. En fait, la Com¬ 
mission royale d’Histoire est la plus ancienne des Commissions 
spéciales de l’Académie. Elle peut légitimement s’enorgueillir 
d’avoir répondu aux espérances que l’on avait fondées sur elle. 
Les cent soixante-dix-huit volumes de ses publications, les 
quatre-vingt-cinq volumes de son Bulletin témoignent honora¬ 
blement de son labeur. Il faut reconnaître aussi qu’elle eut le 
bonheur d'avoir pendant trente-cinq ans (1850-1885) comme 
secrétaire un érudit qui jouit à juste titre d’une réputation euro¬ 
péenne : Louis Gachard. On a pu l’appeler sans exagération, 
un archiviste de génie. Cçt infatigable et sagace éditeur de 
textes a laissé une oeuvre vraiment grandiose et aussi indispen¬ 
sable pour la connaissance de l’histoire des Pays-Bas que pour 
celle de l’Espagne et même à bien des égards pour celle de 
l'Europe contemporaine de Cbarles-Quint et de Philippe IL 
L’impulsion prise par la Commission d’Histoire pendant cette 
féconde carrière ne s’est pas ralentie depuis lors. Le champ de 
ses travaux s’est élargi au fur et à mesure des nécessités scien¬ 
tifiques. Instituée pour mettre au jour les chroniques belges 
inédites, elle n'a pas tardé à sortir de ce cadre trop étroit et, 
-283 
