Discours de M. Pirenne. 
remarquer qu’elle trouvait sa rançon dans l’indigence intellec¬ 
tuelle de la nation. Sans doute, sous l’impulsion de sa vita¬ 
lité robuste, les arts s’étaient glorieusement réveillés de leur 
torpeur. La Belgique était aussi fière de ses peintres que de ses 
fabriques. Elle se consolait facilement, faute de tendresse, de 
n’avoir à citer, à côté d’eux, ni philosophes ni économistes de 
premier ordre. Le Gouvernement, en cela d’accord avec l’opinion, 
ne voyait dans le haut enseignement qu’un luxe inutile. Les 
universités n’étaient guère que des écoles techniques destinées à 
préparer à leur profession les avocats, les médecins ou les ingé¬ 
nieurs. Les sciences exactes, plus indépendantes du milieu social, 
pouvaient encore se développer dans de telles circonstances, 
mais les sciences de Thomme, les sciences morales en ressen¬ 
taient fâcheusement l’influence déprimante. On peut le constater 
jusqu’à l’évidence en jetant un coup d’œil sur ce que fut alors la 
Classe des Lettres de l’Académie. 
Certes, sa bonne volonté demeurait intacte comme son ardeur 
au travail. On pourrait citer parmi ses membres, de 1845 aux 
environs de 1880, des 4î*^dits laborieux comme Alphonse 
Wauters, Alexandre Henne ou Kervyn de Lettenhove, des éco¬ 
nomistes ou des juristes instruits et appliqués, parmi lesquels, 
à côté de Ducpétiaux et de Thonissen, il faut faire une place 
privilégiée à François Laurent. De grandes entreprises étaient 
courageusement abordées. En 1848, on nommait deux Commis¬ 
sions chargées l’une de la publication des anciens monuments 
de la littérature flamande, l’autre de celle des grands écrivains de 
la Belgique. Mais ce qui malgré tout faisait défaut, c’était, outre 
le recrutement assuré des forces scientifiques, la connaissance 
des méthodes et des problèmes, une certaine puissance créatrice, 
cette joie de produire enfin et cette faculté d’invention qui, 
pour s’épanouir, ont besoin de l’excitation du dehors et doivent 
résulter de l’ambiance sociale. 
Tous ceux qui connaissent l’histoire de la Belgique contem¬ 
poraine savent que le cinquantième anniversaire de l’Indépen- 
1922 . SCIENCES. 
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