Discours de M. Pirenne. 
jusqu’alors au service de la science et du pays. En se transfor¬ 
mant dans son esprit, elle s’est aussi transformée dans sa 
composition. Le caractère un peu hybride qu’elle avait présenté 
jusqu’alors a pris fin. 
Les littérateurs proprement dits auxquels elle avait cru 
devoir faire place pendant longtemps se sont séparés d’elle. 
La création de l’Académie flamande, puis plus récemment de 
l’Académie de langue et de littérature françaises, a nettement 
circonscrit le domaine de la Classe des Lettres à ces études de 
philologie, d’histoire, de philosophie, de droit et d’économie 
dont elle est, si l’on peut ainsi dire, le Conservatoire. Plus 
que jamais, au milieu de l’époque si angoissante que nous 
traversons, il importe de veiller ayec soin sur ce trésor de 
civilisation, non seulement pour le préserver, mais pour 
le faire fructifier au profit de la nation et de l’humanité tout 
entière. 
Ce n’est pas à moi qu’il appartient de dire dans quelle 
mesure l’Académie de Belgique s’acquitte aujourd’hui de cette 
mission. Je puis rendre témoignage en tous cas qu’elle s’y 
applique de toutes ses forces. Certes elle ne peut espérer de 
rivaliser jamais pour l’ampleur des ressources et des entreprises 
avec ses soeurs d’Etats plus puissants. Mais elle s’unit à elles 
dans la communauté du même idéal. S’il est vrai que la gran¬ 
deur du courage et la puissance des esprits ne dépendent pas 
de l’étendue des territoires ou du chiffre des populations, ce l’est 
davantage encore que dans le domaine indéfini de la science, 
dans cet admirable domaine qui, libre de frontières, appartient 
en entier à tous ceux qui le cultivent; chaque groupe de tra¬ 
vailleurs est appelé, sans distinction, à une tâche dont les 
résultats ne dépendent que de son mérite. 
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