Discours de M. Verlant. 
d’une ville avec les artisans dans des manières de syndicats pro¬ 
fessionnels et de confréries à chapelles et à bannières. C’est, au 
contraire, Tesprit centralisateur et monarchique qui les a créées, 
qui a voulu confier l’avancement et le progrès des arts, comme 
des autres disciplines, à des institutions d’Etat. Quand on orga¬ 
nise une Académie, encore aujourd’hui, on obéit, même sans le 
savoir, à la pensée d’un Richelieu, d’un Mazarin, d’un Colbert, 
d’un Louis XÏV, et c’est pourquoi, sans doute, une tête acadé¬ 
mique, chauve ou chevelue, dès qu’elle est promise à la gloire 
et à la dérision, continue' de s’orner, dans l’imagination des 
peuples, de la régularité décente et de la majesté d’une perruque. 
Oui, les Académies furent, dès qu’elles sortirent de leurs pre¬ 
mières formes italiennes un peu frivoles et qu’elles prirent leur 
allure vraie dans la France du XVIP siècle, des instruments de 
règne, mis au service de l’ordre, de la tradition et de 
l’unité. 
Je me hâte de dire que nous sommes loin de là. Certes, les 
dirigeants de 1845, quand iis réorganisèrent l’Académie de 
Belgique, avaient les yeux tournés vers la France et vers tout 
ce qui, dans l’œuvre académique de la Convention, continuait 
l’œuvre de l’ancien régime et du pouvoir royal. Une pensée de 
symétrie bien classique ajusta aux Académies des sciences phy¬ 
siques et mathématiques, et des sciences historiques, morales 
et politiques^ une Académie des beaux-arts, jusqu'alors oubliée. 
On crut sans doute, dans les sphères gouvernementales, où l’on 
s’exagère facilement et naturellement l’importance de tout élé¬ 
ment légal et administratif dans la vie secrète et profonde des 
idées et des sentiments, on dut croire qu’on aiderait à la con¬ 
struction nationale en lui tournissant une doctrine d’art, une 
orthodoxie esthétique, des modèles appuyés sur d’autres modèles. 
Et si nous recherchions dans nos annales les paroles consécra- 
toires dont plus personne aujourd’hui ne pourrait retrouver la 
certitude et la solennité, nous verrions que dans la pensée cou¬ 
rante des gouvernants qui, emportés par la loi du moindre 
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