Discours de M. Verlant. 
effort et la fièvre oratoire, n’ont que rarement le temps ou 
l’occasion de sentir monter jusqu’à eux les réalités sociales, il 
s’agissait d’orienter l’art du pays dans une direction déterminée, 
de le mettre au service de l’unité nationale, de l’employer à 
glorifier l’Histoire et la Constitution. Les murs mêmes de la salle 
où je parle attestent qu’il en fut ainsi. 
Mais on négligea, — et sans doute était-il trop tard, en 1845 
déjà, pour verser du vin des vignes plantées par Colbert dans 
des amphores nouvelles, — on négligea de munir l'institution 
académique des pouvoirs qu’il lui aurait fallu pour gouverner 
l’art en Belgique, si pareil gouvernement pouvait se concevoir 
dans ce pays où l’excès de gouvernement a toujours produit un 
malaise intolérable. Dans d’autres domaines, on a pu revendiquer 
pour l’institution académique des droits d’initiative et de con¬ 
trôle; il ne m’appartient pas d’émettre à ce sujet une opinion 
quelconque; dans le domàine de l’art, il me sera permis de 
constater que dès l’origine, les prérogatives . reconnues aux 
Académies dans d’autres pays, en France, par exemple, en 
matière de Salons et de jurys, d’enseignement etde récompenses, 
n’ont pas été attribuées à la nôtre, ou ce ne fut que dans une 
bien faible mesure. En créant, en Belgique, cette tardive Aca¬ 
démie des Beaux-arts, on n’a pas fait ce qu’il fallait si l’on 
voulait y constituer un art officiel. Heureusement. Certes, il y a 
eu, ici comme ailleurs, une préférence marquée du Pouvoir 
pour certaines formes traditionnelles, une hésitation devant les 
nouveautés, une tendance chez les porte-parole à recommander 
les beautés peut-être usées, mais consacrées par le temps et par 
l’assentiment universel. Cet esprit académiste n’a exercé, toute¬ 
fois, dans l’histoire de l’art belge qu’une action modérée et ne 
semble pas avoir été de force à paralyser les valeurs véritables 
et les puissances créatrices. 
Alors, dira-t-on, quel a été le rôle de la Classe des Beaux- 
Arts dans FAcadémie de Belgique? Je répondrai : un rôle moindre 
assurément que celui des deux Classes qui sont ses aînées. Car 
292 
