Discours de M. Verlant. 
vous n’attendez pas de moi que je prononce un panégyrique de 
commande. Une Académie d’artistes n'e peut, à l’égal de grou¬ 
pements scientifiques, jouer un rôle animateur, favoriser de 
grandes entreprises collectives et même individuelles, susciter 
des travaux, assurer à certains le pouvoir de réaliser des oeuvres 
que paralyseraient l’isolement ou la pauvreté. Heureux si parfois 
la section ouverte aux écrivains d’art a pu suggérer, par ses 
concours, la pensée de travaux utiles. Mais les artistes peintres, 
sculpteurs, architectes, musiciens, n’apportent, en général, à 
l’Académie, que l’autorité qui s’attache à leurs œuvres et ne 
reçoivent d’elle qu’un surcroît d’illustration. Il n’est pas dans le 
caractère belge, disons-le sans modestie, de tirer grande vanité 
d’une élection académique que les meilleurs se sont toujours 
abstenus de solliciter. Et tous les académiciens ne pensent pas 
que leur élection les a rendus considérables. Mais la plupart, si 
vous voulez bien consulter nos listes, sont tenus pour tels 
par le public extérieur et quelquefois même par ceux qui tra¬ 
vaillent dans la même partie, par leurs émules. Sans doute, 
leur élévation ne les met pas à l’abri des sarcasmes, bien au 
contraire; mais ces prétendus traditionnels auraient tort de 
s’offenser de plaisanteries qui datent toutes d’aussi loin que les 
Académies elles-mêmes, et dont aucune, inventée par des gens 
d’esprit, n’a gagné en importance à être ramassée par les autres. 
C’est ainsi qu’une Académie des Beaux-arts, telle que celle-ci, 
réduite dans son rôle dirigeant et dans son action collective, 
m’apparaît dépouillée de toute efficacité qui ne serait pas pure¬ 
ment symbolique. Il reste ceci qu’en l’instituant et en la 
conservant, l’État reconnaît l’art et l’honore, et s’honore de 
riionorer, sans plus. Tout le monde sait ici qu’on ne devient 
pas académicien par la volonté et la faveur du pouvoir, auquel 
nul élu ne s’est jamais, sans doute, senti redevable. Et non plus 
par la volonté de la foule, ou d’un journal, ou d’un cabaret, je 
veux dire d’un salon. Comment alors? Mon Dieu, par une 
sorte de conjuration du mérite et du hasard, car l’occasion, la 
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