Discours de M. Verlant. 
peinture et de sculpture, de peinture surtout, ne sont pas 
méconnues dans le passé, bien qu’elles soient loin d’avoir été 
étudiées, scrutées comme il faudrait dans leurs innombrables 
monuments, répandus dans le monde entier, car, si les travaux de 
vulgarisation les ont amplement commentés et, comme le mot 
le dit, vulgarisés, il nous manque des enquêtes rigoureuses et 
approfondies sur une infinité de points, livrés à l'incertitude, à 
l’à-peu-près, au préjugé, aux généralisations précipitées d’une 
demi-science. Mais en somme, l’art de nos primitifs et celui de 
nos classiques du XVIP siècle sont un objet d’admiration pour tous 
les peuples et leurs caractères particuliers sont tels que les 
nations les plus absorbantes n’ont pas réussi à se les incorporer. 
Notre pays, créateur de ces merveilles, a subi de longues 
périodes d’occultation et d’écrasement. Des combinaisons poli¬ 
tiques absurdes et contre nature, nées de l’ambition de dynasties 
aujourd’hui périmées et de l’outrecuidance de chefs d’Etat et de 
négociateurs dénués, comme il arrive, de justice et de clair¬ 
voyance, ont appesanti sur notre patrie antique des dominations 
étouffantes. Au XIX® siècle enfin, elle y a éciiappé, elle s’est 
reprise à vivre d’une vie propre et indépendante, malgré son sol 
amoindri, malgré son matériel humain diminué, dévirilisé, 
abruti. Il lui a fallu quelque temps pour se reconnaître et se 
faire reconnaître. Beaucoup l’ont dédaignée, traitée de haut, 
considérée comme une création arbitraire, une sorte de fantaisie 
paradoxale sans passé et sans avenir. Petit à petit, ce pays s’est 
refait cependant un corps sain et vigoureux et, à son insu 
presque, une âme collective dont l’Europe étonnée a vu, dans 
les conjonctures les plus terribles, la force et l’élan. 
L’Europe ne connaissait pas la Belgique ; elle la sous-esti¬ 
mait, comme on dit aujourd’hui, sauf peut-être dans le domaine 
économique, dans sa puissance industrielle. Elle la sous-estime 
encore, j’en suis convaincu, dans le domaine intellectuel et 
artistique. Certes, ici plus qu’ailleurs, notre relèvement a été 
lent et plusieurs générations ont passé avant qu’il se fût reformé 
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