Discours de M. Verlant. 
comme point de départ indispensable, triompha dans les esprits 
et rejoignit les tendances les plus anciennes et les plus perma¬ 
nentes de notre inconsciente esthétique de race, nous eûmes, 
nous avons des maîtres qui, s’ils durent à des exemples étrangers, 
à des suggestions venues d’ailleurs l’éveil de leur génie, se 
réalisèrent cependant d’une manière personnelle et irréductible, 
chacun obéissant à son instinct plus qu’à des théories, corrigeant 
les théories par la force de l’instinct, mettant au-dessus de tout 
un certain entêtement de sincérité : de là, si l’on veut considérer 
nos musées d’art moderne et nos expositions, une variété de 
goûts, de tendances, de techniques qui ne peut manquer de frapper 
tout observateur et qui ne se rencontre, à mon avis, confirmé 
à ce degré dans aucun pays, par les impressions spontanées de 
juges impartiaux. 
Un individualisme poussé si loin peut fatiguer ou dérouter 
les critiques improvisateurs, les généralisateurs pressés. Il peut 
contribuer aussi à expliquer les lacunes que l’on apercevrait 
dans nos listes académiques. Elles sont éclectiques, elles le 
furent dès l’origine; elles ne sont pas complètes, tant s’en faut, 
et, j’ose le dire, la matière a toujours été trop riche, du moins 
dans le domaine des arts plastiques et surtout dans celui de la 
peinture, pour que les honneurs académiques aient pu être 
décernés à temps à tous ceux qui les méritaient. 
Ces affirmations sont plus que de simples affirmations; les 
preuves existent, et notamment dans nos collections publiques, 
qui ne sont pas, comme on l’a dit et répété au hasard, les 
cimetières de l’art, mais l’illustration vivante et nécessaire de 
son histoire, toujours mal formulée dans des mots. 
Si, comme je le crois, notre nation a contribué et contribue 
toujours, pour une part qui excède le crédit qu’on lui fait, à la 
création esthétique dans l’univers civilisé, une circonstance 
comme celle-ci m’offrait une occasion de le proclamer devant 
tant d’esprits éclairés et bienveillants. L’Académie des Beaux-Arls 
n’entend pas se célébrer seule, en s’isolant orgueilleusement du 
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