Dony-Hénault, — Les Progrès de VÉlectrochimie. 
colloïdes a pu être fait, c’est à la lumière de la théorie des ions. 
Mais je vais plus loin; et je ne crois pas me tromper en affirmant 
que la fécondité de la dissociation électrolytique dans l’étude 
des solutions a encouragé les physiciens à l’étude de la conduc¬ 
tivité des gaz, de laquelle devaient sortir en fin de compte les 
radiations nouvelles, la radioactivité et l’électronique tout 
entière qui conduisent, par un chemin, à la structure de l’atome, 
et, par un autre, au soulagement des souffrances humaines. 
Sans doute, les rayons cathodiques furent découverts par 
Plücker et Hittorf en 1869, donc avant la théorie d’Arrhénius, 
mais ils restèrent emprisonnés dans leur ampoule de verre 
jusqu’au moment où, avec la complicité de Lenard, ils s’évadèrent 
par une mince fenêtre d’aluminium, dans une expérience 
célèbre qui précéda d’un an la découverte des rayons de 
Rœntgen (1894-1895). 
Si les belles expériences de Crookes sur les tubes à gaz raré¬ 
fiés furent inspirées par une hypothèse fausse d’un quatrième 
état de la matière, il est à peu près certain que si J.-J. Thomson 
(lord Kelvin) créa en Angleterre le berceau de l’école anglaise 
de physique dont les émules ont apporté à la physique moderne 
un si somptueux tribut, c’est qu’il fut encouragé à l’étude de 
l’ionisation des gaz par la fortune de la théorie d’Arrhénius 
dans le domaine des solutions. 
Il est impossible de ne pas remarquer l’analogie entre 
l’expérience fondamentale de Thomson, montrant que la con¬ 
ductivité de l’air n’est point due aux poussières, et celle de 
Kohlrausch, montrant que l’eau la plus pure conserve une 
conductivité. La valeur efficace d’une théorie ou d’une découverte 
scientifique ne peut pas être estimée sans égard à ses réactions 
secondaires sur les autres régions de la science, et ces réactions 
ne sont pas instantanées, mais au contraire toujours difficiles 
à prévoir. A ce point de vue, l’influence de la théorie de 
la dissociation a été profonde et, on peut le dire, presque 
incalculable, puisqu’elle s’est propagée jusqu’à la biologie et à 
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