— 92 — 
muscle; étant donné les complications de la structure du con¬ 
ducteur et de la structure du muscle lui-même, on ne doit pas 
s’attendre à ce que les théories émises au sujet du mécanisme de 
la contraction soient simples. 
Une d’elles est cependant d’une grande simplicité; elle appar¬ 
tient à Jacques Loeb. Elle fait reposer le mécanisme de la con¬ 
traction musculaire sur un échange d’ions, et plus spécialement 
sur une sorte d’antagonisme ou de conflit permanent entre le 
sodium et le calcium : la substitution des ions de sodium à ceux 
de calcium dans la lymphe musculaire déterminerait le passage 
de l’état de repos à l’état d’excitation. 
D’après Loeb, il y aurait production de contraction musculaire lorsque le rapport 
des ions Na aux ions Ca est plus grand que l’unité (Ca devant être plus grand 
que zéro). 
Pour étayer son assertion, Loeb démontre que l’accomplissement de toute une 
série d’actes physiologiques est lié à un interéchange d’ions monovalents et 
bivalents, aidés de l’action des ions H et OH. 
Analysons brièvement le travail principal que l’auteur a écrit sur la question (1). 
Un muscle de grenouille, isolé du corps de l’organisme, est capable de présenter 
de petites contractions quand on le plonge dans diverses solutions ; ces contractions 
apparaissent spontanément et sont appelées contractions rythmiques spontanées. 
Le NaCl isotonique les fait apparaître au bout d’une heure. Elles perdurent à 40° 
pendant plus de vingt-quatre heures. 
Le NaFl agit beaucoup plus vite, mais les contractions très fortes ne durent guère. 
Le NaBr donne plus rapidement des contractions que le chlorure, mais moins 
rapidement que le fluorure. L’iodure a le même elfet que le bromure. Tout semble 
se passer à peu près suivant l’échelle de toxicité des halogènes. La série du Na 
peut être remplacée par la série du Li. D’après l’auteur, le sodium et le lithium 
pénétreraient dans le muscle, et remplaceraient le calcium ou un autre ion bivalent; 
ce serait précisément cet interéchange d’ions au travers des membranes qui 
constituerait pour Loeb l’origine des processus d’excitabilité et de motricité du 
muscle. 
Les mêmes corps employés en solution hypertonique, variant entre une et cinq 
fois la pression osmotique normale, provoquent des contractions d’autant plus 
vives et pendant un temps d’autant moins long que la solution est plus concentrée. 
Les non-électrolytes, quelle que soit leur pression osmotique, ne déterminent 
pas de contractions rythmiques. 
