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Ferdinand vander Haeghen était né à Gand le 11 octo¬ 
bre 1830. 11 fut désigné en 1888 pour remplacer Adolphe 
Siret comme secrétaire-trésorier de notre Commission. « Trou- 
» ver un homme qui possédât les qualités requises pour rem- 
» placer dignement notre ancien secrétaire, disait alors le 
» général Liagre ( 1 ), secrétaire perpétuel de notre Compagnie, 
» n’était pas chose aisée. La Commission l’a bien senti; aussi 
» a-t-elle considéré comme une très heureuse fortune la circon- 
» stance qui lui a permis de porter son choix sur un de nos 
» érudits les plus estimés, M. Ferdinand vander Haeghen. Sous 
» la direction de ce savant et laborieux bibliographe, l’œuvre 
» de la Biographie nationale marchera, nous pouvons en être 
» certains, d’un pas rapide et assuré. » 
En s’exprimant ainsi, Liagre était prophète. Jamais secré¬ 
taire ne comprit mieux la tâche qui lui incombait. Ferdinand 
vander Haeghen était un bibliophile célèbre, et sa Bibliographie 
gantoise , sa Bibliotheca belgica, attestent que son érudition 
était aussi profonde que variée. Comme Léopold Delisle, auquel 
il ressemblait par plus d’un côté, il ne cessa jusqu’à l’âge de la 
retraite d’accroître ou de compléter les collections historiques 
et littéraires dont il avait la garde. Lui-même a publié la liste 
des principaux fonds qui entrèrent à la bibliothèque de l’Uni¬ 
versité de Gand de 1809 à 1911, c’est-à-dire pendant les années 
de sa direction. De crainte d’être, ne fût-ce qu’une fois, taxé 
d’inexactitude, il ne pouvait oublier le don important qu’il 
avait fait à cet établissement. Mais la mention qu’il consacre à 
ce don passe presque inaperçue. A peine remarque-t-on la col¬ 
lection qu’il appelle négligemment : Coll, gantoise de vander 
Haeghen et qui, cependant, compte à elle seule 27,000 volu¬ 
mes. Ce désintéressement, l’affabilité extrême de ce conser¬ 
vateur qui se multipliait pour obliger le public studieux, 
expliquent la sympathie dont notre confrère était entouré! 
0) Bull, de VAcad. roy. de Belgique, 3 e sér., t. XV, n° 5 [1888J. 
