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l’hydrogène? est-ce le chlore? Cela n’est point indifférent, 
parce que nous savons qu’un élément donné peut ne pas mani¬ 
fester la même atomicité à l’égard du chlore ou à l’égard de 
l’hydrogène. Le plomb, qui ne s’unit pas à l’hydrogène, se 
combine avec deux atomes de chlore, il est donc diatomique par 
rapport au chlore; il est tétratomique par rapport à l’élhvle, 
car on connaît un plombotétréthyle Pb(C 2 H 5 ) 4 . 
« Dirons-nous que le plomb est tétratomique, parce que dans 
aucune combinaison il ne manifeste plus de quatre atomicités? 
En prendrons-nous l’atomicité maximum pour la vraie atomi¬ 
cité? Alors il sera difficile d'arriver pour chaque élément à une 
notion stable et qui ne soit pas subordonnée au hasard des 
découvertes. Tel élément, que nous envisagerons comme diato¬ 
mique parce que nous ne connaissons qu’un bichlorure, sera 
tétratomique demain lorsque nous aurons découvert un tétra¬ 
chlorure. 
» Et puis, en supposant même qu’il soit possible de déter¬ 
miner pour chaque corps cette atomicité maximum, il serait 
difficile d’admettre qu’elle pût marquer la limite absolue de la 
capacité de combinaison. En effet, des composés que nous 
pouvons envisager comme saturés, et dans lesquels, par consé¬ 
quent, un élément donné a attiré à lui dans la même molécule 
le plus grand nombre possible d’autres éléments, peut encore 
exercer une certaine attraction sur les éléments d’une autre 
molécule. 
» C’est ainsi que se forment sans doute les véritables com¬ 
binaisons moléculaires, celles qui résultent de l’addition d’un 
sel saturé à un autre sel saturé ou de l’addition de l’eau de 
cristallisation à un sel. Le tétrachlorure de platine, pour 
prendre un exemple, paraît être un composé saturé, car il est 
douteux que le platine puisse manifester plus de quatre atomi¬ 
cités dans une seule et même molécule. Et pourtant cette 
molécule de PtCl 4 peut attirer 2KO pour former avec ces deux 
nouvelles molécules un composé cristallisé. Il est probable que 
la force qui fait cristalliser la combinaison n’est pas étrangère à 
