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l’attraction exercée par le chlorure de platine sur le chlorure de 
potassium Mais cette attraction est une sorte d’affinité, et si 
l’on voulait en tenir compte au point de vue de la détermina¬ 
tion absolue de l’atomicité du platine, il faudrait admettre que 
ce métal est octoatomique, car il est uni dans le chlorure double 
à huit éléments monoatomiques. 
» G’est avec de telles difficultés qu’on est aux prises dès 
qu’on essaie de fixer la capacité de combinaison d’une manière 
idéale en quelque sorte et de déterminer l’atomicité absolue 
d’un élément donné. 
» Cette voie nous paraît une impasse. Nous n’y entrerons 
pas. Nous tiendrons compte de ce fait que l’affinité est une 
force élective, que la faculté de combinaison d’un élément 
donné ne se manifeste pas de la même manière à l’égard de tous 
les autres éléments et, de plus, qu’entre deux corps simples 
elle peut s’exercer à divers degrés, comme nous le montre la 
loi des proportions multiples. Au lieu donc d’envisager l’ato¬ 
micité dans son essence qui nous échappe, nous la considérons 
dans ses manifestations qui sont variables. 
)> Prenons un exemple. La propriété que le phosphore pos¬ 
sède de s’unir à cinq atomes de chlore tient sans doute à une 
condition particulière de ses atomes, à leur forme, à leur struc¬ 
ture, à leur volume, à leurs mouvements. Cette condition, qui 
nous est inconnue, est variable pour le phosphore, et si un 
atome de phosphore peut attirer cinq atomes de chlore tandis 
qu’il ne peut s’unir qu’à trois atomes d’hydrogène, s’il est pen- 
tatomique à l’égard du chlore, triatomique à l’égard de l’hydro¬ 
gène, nous devons chercher la raison de ces différences, non 
seulement dans les atomes du phosphore, mais encore dans 
ceux du chlore et de l’hydrogène. 
» De tout cela nous tirons cette conséquence que l’atomicité, 
c’est-à-dire cette faculté des atomes d’attirer un nombre plus ou 
moins grand d’autres atomes, varie dans ses manifestations. 
» Pour un élément donné, nous ne la considérons point d'une 
manière absolue , mais telle quelle apparaît dans les cojnbinai- 
sons ou cet élément est engagé. 
