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Le chlorure d’argent s’indiquait immédiatement, car, d’une 
part, sa molécule formée de deux atomes est la plus simple pos¬ 
sible et, d’autre part, il est facile de comparer la solidité de ces 
liens atomiques par l’action de la lumière qui le dissociera plus 
ou moins aisément. Les molécules les moins résistantes se 
décomposeront d’abord en noircissant, les plus solides ne se 
décomposeront qu’ensuite. 
Plusieurs phénomènes plus ou moins vaguement observés con¬ 
duisaient déjà à penser que peut-être la chimie était insuffisante 
pour définir l’état d’un corps. Les médecins savent, par exemple, 
que deux digitalines n’agissent pas toujours de la même manière 
sur l’organisme; l’eau des sources n’agit pas non plus de la même 
manière au moment où elle est puisée et quelque temps après; 
l’air que l’on respire lui-même ne possède pas toujours les mêmes 
propriétés hygiéniques, bien que l’analyse ne dévoile rien. 
Tout cela était très peu précis, mais cela nous fournissait une 
indication suffisante pour nous demander si des expériences pré¬ 
cises ne pourraient permettre de démontrer l’existence d’une 
métachimie telle que nous l’avons définie. Les expériences que 
nous avons entreprises avec le botaniste Micheels, lequel a con¬ 
tinué par la suite à réaliser à l’Institut de physique une série de 
travaux remarquables, confirment singulièrement cette manière 
de voir, mais nous avons pensé qu’il serait nécessaire, pour l’éta¬ 
blissement définitif de cette doctrine, de nous servir, pour la 
démonstration, d’éléments appartenant uniquement au domaine 
de la physique ou de la chimie. 
Avant d’entreprendre notre étude sur la sensibilité du chlorure 
d’argent, il était indispensable de nous faire une idée exacte des 
causes d’erreur possibles. Sans cet examen attentif, on pourrait 
en effet attribuer les résultats à des causes parasites qui 
rendraient AgCl plus ou moins sensible à Faction de la lumière. 
Tel sera 1° l’état physique ou la grosseur des grains qui pourra 
varier si l’on opère avec AgCl frais ou préparé depuis un certain 
temps ; 2 e les actions de présence seront également intéressantes 
à examiner. 
