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égyptiens savaient confectionner un breuvage mortel au moyen 
des feuilles et des fleurs de pêcher. Sans remonter à une anti¬ 
quité aussi éloignée, nous rappellerons, d’après Fliickiger ( 1 ), 
qu’en 1734, Madden, dans une note communiquée à la Société 
royale de Londres, signalait des cas d’empoisonnement constatés 
à Dublin et qu’il attribuait à l’ingestion de pâtisseries et de 
liqueurs auxquelles de l’eau de laurier-cerise avait été ajoutée. 
Cinquante ans plus tard à peu près, Scheele découvrit 
l’acide cyanhydrique ou prussique dont il prépara des solutions 
diluées au moyen de produits chimiques. 
Au cours de ses recherches, Scheele avait goûté des solutions 
qu’il avait obtenues. Heureusement pour lui, les liquides ne 
contenaient que de faibles quantités de cet acide prussique, dont 
l’illustre chimiste était loin de soupçonner les propriétés dan¬ 
gereuses. 
Vers 1800, Bohm constata que l’on peut retirer des amandes 
amères un composé semblable à celui qu’avait préparé Scheele 
en opérant sur des produits chimiques. 
Peu de temps après, ces observations furent confirmées par 
Schrader et Gehlen. 
Gehlen fit connaître que l’on recueille des eaux distillées pré¬ 
sentant des caractères analogues cà ceux de l’eau distillée 
d’amandes amères, lorsqu’on soumet à la distillation un 
mélange d’eau et de fleurs ou de feuilles convenablement contu- 
sées et provenant de différents arbres du genre Prunus , du 
laurier-cerise et du pêcher notamment. 
Il confirma de tout point les indications qu’avait auparavant 
données Schraub au sujet des propriétés vénéneuses de ces 
préparations. 
Rappelons à ce propos que, si les amandes amères ou les 
feuilles du laurier-cerise sont susceptibles de dégager de 
l’acide cyanhydrique, celui-ci n’existe comme tel, en quantités 
p) Flückiger, Pharmacognosie des Pflanzenreichs. Berlin, 1881, pp. 727,728,955. 
