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Il ne faut pas perdre de vue, cependant, que, même si l’on 
admet l'existence de l’acide cyanhydrique libre chez les végé¬ 
taux, on doit reconnaître que ce composé, toxique du reste 
pour les plantes elles-mêmes, ne s’y trouve comme tel qu’en 
petites quantités. On sait, en effet, que les organes qui en four¬ 
nissent des doses notables quand on les distille après les avoir 
contusés, ne dégagent point en général l’odeur de l’acide prus- 
sique lorsqu’ils sont intacts. 
On a constaté, pour ce qui concerne plusieurs espèces, que 
l’enzyme capable de dédoubler le glucoside cyanogénétique et 
de mettre en liberté le principe toxique, est localisée surtout 
dans des cellules spéciales, et n’arrive en contact avec le com¬ 
posé à dédoubler qu’après la désorganisation des tissus ou la 
plasmolyse. Parfois aussi, la dose d’acide cyanhydrique qui 
prend naissance dans ces conditions est si faible qu’elle ne peut 
rendre nocifs les végétaux qui en dégagent. N’oublions pas, 
d’ailleurs, que la toxicité d’un principe est souvent relative : 
La cantharidine, si active pour l’homme, semble peu dangereuse 
pour la poule, car, d’après Dragendorff, celle-ci peut avaler 
impunément une quantité notable de cantharides. En dépit des 
propriétés énergiques de la strychnine et de la brucine, ne 
voit-on pas dans les droguiers les noix vomiques être attaquées 
par des parasites ; la belladone, si vénéneuse pour l’homme, 
n’est-elle pas supportée par la chèvre ; les limaces ne dévorent- 
elles pas les champignons les plus dangereux et n’a-t-on pas 
prétendu même que le hérisson pouvait résister à des doses 
notables de cyanure potassique? 
Au surplus, le savant botaniste hollandais Treub rapporte 
qu’au Jardin botanique de Buitenzorg, à Java, les pieds de 
Pi mnus Javanica, l’un des végétaux susceptibles de dégager les 
plus fortes doses d’acide cyanhydrique, étaient de tous les 
arbres du jardin ceux qui avaient le plus à souffrir de l’attaque 
des parasites phytophages. Il a vu des chenilles détruire entière¬ 
ment les organes foliacés de plants de Phaseoius lunatus , la 
plante cyanogénétique par excellence. En ce qui concerne 
