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Un nerf, le nerf acoustique, ou nerf de la VIII e paire 
crânienne, vient se terminer par deux branches : d’une part, 
dans les ampoules des canaux semi-circulaires, dans les crêtes 
acoustiques de l’utricule et du saccule ; d’autre part, dans une 
papille sensorielle du limaçon, dénommée organe de Corti. 
L’excitant qui agit normalement sur ces terminaisons ner¬ 
veuses, leur excitant spécifique, se trouve dans certaines vibra¬ 
tions pendulaires des corps, comprises entre 20 et 20,000 à la 
seconde ; elles se propagent avec une vitesse ordinaire de 
335 mètres à la seconde dans l’air atmosphérique; lorsqu’elles 
atteignent le tympan, elles peuvent le mettre en mouvement, et 
l’ébranlement qui naît ainsi se transmet par la chaîne des 
osselets au liquide qui entoure le labyrinthe et à celui-ci. 
Les fibres du nerf acoustique aboutissent à une région déter¬ 
minée de l’écorce cérébrale du lobe temporal ; et les impressions 
produites sur ce centre s’accompagnent de sensations spéciales, 
que nous dénommons acoustiques ou sonores. Notre sens 
intime distingue dans nos sensations acoustiques trois qualités : 
l’intensité, en rapport avec l’énergie de l’agent physique, 
l’amplitude des vibrations; la hauteur, dépendant de la fré¬ 
quence des vibrations; et le timbre, variant avec la superpo¬ 
sition au son fondamental, de sons moins intenses et correspon¬ 
dant, si le son est musical, à 2, 3, 4, ... fois plus de vibrations 
à la seconde. 
L’appareil de Corti du limaçon est considéré par tous les 
physiologistes comme l’organe principal de l’audition, à raison 
de la faculté qu’il possède d’analyser les vibrations complexes et 
d’en apprécier l’amplitude et la fréquence. On est moins d’accord 
sur le rôle que jouent dans l’audition les autres régions senso¬ 
rielles du labyrinthe ; il est certain, d’autre part, que les 
terminaisons nerveuses des ampoules, et peut-être celles du 
saccule et de l’utricule, constituent un organe périphérique du 
sens de l’équilibre, en nous renseignant sur les déplacements 
de la tête. 
Entendre, pour l’homme, c’est donc éprouver, à l’occasion 
