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ment situées dans l’épaisseur du crâne, débutent, chez l’embryon, 
comme des invaginations de la peau : à raison de leur mode de 
formation, à raison de leur innervation, elles doivent être con¬ 
sidérées comme des portions spécialisées du système de la ligne 
latérale, qui se sont graduellement isolées de celui-ci au cours 
de 1’évolution des ancêtres disparus de nos Poissons. 
Régions tactiles, organes latéraux et vésicules auditives con¬ 
stituent ainsi trois étapes successives d’une même évolution 
organique, qui s’est déroulée concurremment avec l’acquisition 
de propriétés fonctionnelles nouvelles. 
Aux taches cutanées était encore dévolue la perception, élé¬ 
mentaire et initiale, des pressions locales et de leurs variations. 
En s’entourant d’organes accessoires, c’est-à-dire en s’enfonçant 
dans des fossettes, des sillons, des tunnels ensuite, les régions 
sensorielles deviennent moins sensibles aux attouchements qui 
atteignent normalement le corps, mais elles le sont spéciale¬ 
ment à des frottements longitudinaux qui varient d’intensité, 
de sens et de rapidité, selon les déplacements et les variations 
d’attitudes du Poisson. Le contenu des canaux du système 
latéral étant non plus de l’eau, mais un liquide visqueux, les 
mouvements en diminuent d’amplitude, mais ils restent fonc¬ 
tions des variations de pression du milieu ambiant. Et, en 
revanche, ils deviennent susceptibles de traduire les mêmes 
variations, fussent-elles plus délicates, quand elles sont pério¬ 
diques, grâce à l’intervention plus marquée d’une masse qui 
accumule les ébranlements successifs qu’elle reçoit. 
Une portion de ce système latéral, avons-nous dit, s’enfonce 
dans les profondeurs du crâne et s’y individualise pour former 
la vésicule labyrinthique. La perception des attitudes et des 
déplacements continue à s’y exercer, grâce aux mouvements 
du liquide interne régularisés par des canaux semi-circulaires, 
grâce aussi au jeu des poches labyrinthiques qui prennent les 
allures bien caractérisées de statocystes. Et par l’interven¬ 
tion d’otolithes solides, se perfectionne singulièrement la sen- 
