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par suite, les fait tomber au fond lorsqu’on 
les jette dans ce liquide. Dans la pratique, on 
utilise fréquemment cette notion ; et l’on re¬ 
jette les graines qui nagent sur l’eau comme 
privées d’embryon , ou n’en renfermant 
qu’un mal développé. La cause de l’accrois¬ 
sement de densité déterminé dans les grai¬ 
nes par leur développement normal et par 
leur maturation , consiste dans la dispari¬ 
tion de l’eau qui s’y trouvait accumulée 
pendant tout le temps de leur formation et 
dans l’augmentation progressive de leurs 
parties solides, soit dans l’intérieur de leurs 
cellules, soit dans l’épaisseur même des 
parois de ces cellules. De là résulte pour la 
substance des graines un état de siccité qui 
assure leur conservation et leur permet de 
résister à l’action du froid. En effet, l’ex¬ 
périence a montré que des graines parfaite¬ 
ment mûres et sèches supportent, sans en 
être altérées, des températures extrême¬ 
ment basses, telles que celle qui détermine 
la congélation du mercure, ou même infé¬ 
rieures encore. 
Malgré ce fait général, quelques physio¬ 
logistes ont observé que certaines graines 
incomplètement mûres germent plus faci¬ 
lement qu’après leur maturité parfaite ; 
c’est ce que Sénebier a reconnu, par exem¬ 
ple , pour le Pois. De plus, il est quelques 
graines chez lesquelles, la végétation de l’em¬ 
bryon étant continue et la maturation n’a¬ 
menant pas pour lui de point d’arrêt, son 
eau de végétation doit toujours être assez 
abondante; telles sont les graines d 'Avicen- 
nia , de Rhizophora, qui germent dans leur 
péricarpe même , et pour lesquelles , par 
conséquent, l’accroissement est continu. Ici 
se rattache assez directement cette circon¬ 
stance, mise en évidence par la pratique de 
l’horticulture, que beaucoup de graines ger¬ 
ment plus facilement ou même uniquement 
lorsqu’on les sème dès leur maturité. 
Mais il ne suffit pas que les graines soient 
bien conformées et mûres pour qu elles ger¬ 
ment; il faut encore que le temps écoulé 
depuis leur maturité n’ait pas été trop long ; 
car, si cela était, elles en auraient perdu 
leur faculté germinative. L’expérience seule 
apprend combien de temps persiste en elles 
cette précieuse faculté, et quelles variations 
nombreuses présentent à cet égard les di¬ 
verses espèces végétales. Généralement, les 
graines oléagineuses et susceptibles de ran¬ 
cir deviennent incapables de germer aussi¬ 
tôt que la rancidité s’est prononcée en elles ; 
or cela a lieu après un temps ordinairement 
assez court, et, par suite, ces graines ne sont 
pas susceptibles d’une très longue conserva¬ 
tion. Au contraire, les graines féculentes ne 
s’altèrent que très lentement ; c’est aussi 
parmi elles que se trouvent les exemples les 
plus saillants de germinations effectuées après 
un long espace de temps. Les familles les 
plus remarquables à cet égard sont celles 
des. Graminées et des Légumineuses, dans 
lesquelles cette faculté devient précieuse sous 
plusieursrapports. Les faits principaux qu’on 
cite sous ce rapport sont ceux de Sensitives 
qui ont germé après soixante ans ; de Hari¬ 
cots qui ont levé après avoir passé plus de 
cent ans en herbier (Gérardin); de Seigle 
dont la graine a conservé sa faculté germi¬ 
native pendant plus de cent quarante ans 
(Home). Tous ces faits se rapportent à des 
graines qui ont été conservées à l’air, et sous 
l’influence plus ou moins directe des agents 
atmosphériques , c’est-à-dire dans les cir¬ 
constances les plus défavorables. Soustraites 
à cette influence et mises hors d’état de ger¬ 
mer, elles restent dans un état comparable 
à un très long sommeil, et elles conservent 
leur aptitude germinative jusqu’à ce que 
les circonstances deviennent plus favorables 
pour elles. C’est ce que prouvent divers faits, 
tels surtout que celui rapporté par De Can- 
dolle {Phys, végét., t. II, p. 621) d’une 
graine d'Entada scandens , trouvée sous les 
racines d’un vieux Marronnier d’Inde, dont 
on obtint un pied qui fut conservé dans les 
serres du Jardin de Paris ; tels encore que 
ceux du Sisymbrium Irio , dont les graines, 
mêlées aux matériaux d’une maison à Lon¬ 
dres , ayant été mises à nu par la destruc¬ 
tion de la maison, en ont couvert les ruines 
d’une végétation abondante de cette plante, 
à peine connue dans la ville. 
Outre les circonstances que nous venons 
de faire connaître, et qui sont inhérentes 
aux graines mêmes, trois conditions sont 
nécessaires pour la germination des graines , 
ce sont : l’action de l’humidité, celle de l’air 
et de la chaleur. Jetons un coup d’œil sur 
chacune d’elles en particulier. 
1° Action de l’humidité. L’humidité est 
indispensable pour la germination. Intro- 
