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Des expériences fort simples peuvent dé¬ 
montrer la nécessité de l’intervention de 
l’oxygène et, par suite, de l’air, dont il est 
un des principes constituants, dans la ger¬ 
mination. Ainsi, des graines plongées dans 
l’eau bouillie ou distillée , par conséquent 
privée d’air, ne germent pas; même, sub¬ 
mergées dans l’eau ordinaire , elles se 
gonflent, commencent quelquefois à déve¬ 
lopper leur radicule ; mais leur accroisse¬ 
ment ne va pas plus loin. Ainsi encore, 
dans un vase plein d’hydrogène, d’azote ou 
d’acide carbonique , les graines ne germent 
pas, quoique soumises, du reste, à l’in¬ 
fluence de l’humidité et de la chaleur. De 
là on peut sentir la nécessité de ne pas 
enfouir les semences dans le sol assez pro¬ 
fondément pour que l’air pénètre difficile¬ 
ment jusqu’à elles. 
Puisque l’oxygène est un élément essen¬ 
tiel delà germination, il semblerait que 
le phénomène devrait s’accomplir beaucoup 
plus aisément et beaucoup plus vite dans 
ce gaz que dans l’air atmosphérique dont 
il ne forme que les 0, 21 (en poids). Il existe, 
en effet, en faveur du premier de ces deux 
cas, une différence que M. de Humboldt avait 
déjà signalée dans ses Aphorismes , mais 
qui est très faible, ainsi que l’a montré 
Th. de Saussure {Altérât, de l'air , Annales 
dessc.natur ., 1834, t. II, p. 270-284, etc.). 
II ne parait pas non plus que les acides oxy¬ 
génés exercent sur ce phénomène une in¬ 
fluence accélératrice, malgré l’assertion de 
M. Goeppert; car Meyen ayant répété les 
expériences de ce botaniste n’en a obtenu 
que des résultats négatifs. 
En quoi consiste cette action de l’oxygène 
dans la germination? Une portion de celui 
qui est absorbé se fixe dans la graine; une 
autre se combine avec le carbone, qu’elle 
renfermait, à l’état de maturité, en propor¬ 
tion considérable ou même surabondante, 
et par là elle donne de l’acide carbonique 
qui se dégage. Les expériences de Th. de 
Saussure ont montré d’une manière plus ri¬ 
goureuse et plus complète que ne l’avaient 
fait auparavant Schéele etEUis, les rela¬ 
tions qui existent entre cette absorption 
d’oxygène et le dégagement d’acide carbo¬ 
nique qui en est la conséquence. Elles ont 
prouvé : 1° que dans l’oxygène pur, la 
destruction de ce gaz est constamment plus 
forte que la formation consécutive d’acide 
carbonique ; 2° que , dans l’air atmosphé¬ 
rique, les relations varient d’une plante à 
l’autre, et même, pour une même graine, 
aux différentes phases de la germination. 
Dans les expériences de ce savant, tantôt 
l’oxygène consommé a été en quantité égale 
à l’acide carbonique produit ; ainsi 21 grains 
de blé ont remplacé 2,42 cent, cubes d’oxy¬ 
gène par 2 CC 47 d’acide carbonique; dans 
une autre expérience, un plus grand nom¬ 
bre de ces mêmes graines a donné 12 cc 2 
d’acide carbonique en place de 12 c c - d’oxy¬ 
gène ; les résultats ont été analogues pour 
le seigle. Tantôt la quantité d’acide carbo¬ 
nique produit a excédé celle d’oxygène 
absorbé ; ainsi, trois haricots ont pris 8 CC * 
98 d’oxygène, auquel ils ont substitué 9 CC - 
53 d’acide carbonique. Tantôt, enfin, la 
quantité d’oxygène absorbé a dépassé celle 
de l’acide carbonique produit ; ainsi, quatre 
fèves ont pris ll c c -91 d’oxygène et n’ont pro¬ 
duit que ll cc 27 d’acide carbonique. Dans 
le cours d’une même germination, l’absorp¬ 
tion d’oxygène et la production d’acide 
carbonique deviennent de plus en plus for¬ 
tes ; ainsi, quatre graines de lupin blanc 
ont absorbé, pendant les premières 24 
heures, 3 rc -4 d’oxygène et rejeté 4 CC 23 
d’acide carbonique ; pendant les 24 heures 
suivantes, elles ont pris 6 cc -57 d’oxygène 
et rejeté 5 CC 88 d’acide carbonique; enfin, 
pendant un troisième intervalle de 24 heu¬ 
res, elles ont absorbé 10 cr 68 d’oxygène et 
produit 8 rc -54 d’acide carbonique. Les 
fèves et les pois ont donné des résultats 
analogues. 
Lorsque la germination a lieu dans l’air, 
l’absorption d’oxygène est accompagnée d’une 
absorption d’azote; mais celle-ci est tou¬ 
jours faible. Ainsi, dans les expériences de 
Th. de Saussure, nous voyons une absorp¬ 
tion de 0 , c -4, 0 r c 81, 0 r r -5 d’azote accom¬ 
pagner une destruction de 12 r c -, 15 r c 13, 
6 c c -57 d’oxygène. 
Influences secondaires sur la germination. 
L’eau , la chaleur et l’oxygène sont les trois 
conditions essentielles de toute germina¬ 
tion ; mais il est encore des influences 
secondaires qui agissent, ou qu’on a suppo¬ 
sées agir sur ce phénomène: 1° M.*de Hum¬ 
boldt a reconnu depuis longtemps que le 
chlore hâte le réveil de l’embryon et son 
