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ces deux dernières expressions et défini¬ 
tions soient basées sur une idée inexacte; 
puisque, dans les espèces herbacées vivaces 
ou rhizocarpiennes, c’est bien la vraie tige 
et non pas seulement la racine qui persiste 
sous terre, et de laquelle partent les pro¬ 
ductions annuelles qui forment la portion 
aérienne de la plante. 
En voyant la durée de chaque espèce 
végétale circonscrite entre des limites, sus¬ 
ceptibles sans doute de certaines variations, 
mais néanmoins manifestes, on se trouve 
conduit naturellement à admettre que poul¬ 
ies plantes comme pour les animaux , il est 
un terme nécessaire à l’existence, et que 
pour être quelquefois très éloigné du mo¬ 
ment delà naissance,ce terme n’en est pas 
moins inhérent à l’organisation ; en d’autres 
termes, il semble que les plantes, êtres 
vivants comme les animaux, meurent né¬ 
cessairement comme eux; seulement, que 
pour ceux d’entre eux qui peuvent atteindre 
une longue vieillesse, la mort peut quel¬ 
quefois être retardée exceptionnellement, 
ainsi que nous le voyons , au reste, quel¬ 
quefois dans les espèces animales. Néan¬ 
moins, ces idées ont été combattues par 
De Candolle, qui a essayé de leur substituer 
la théorie de l’accroissement végétal indé¬ 
fini. D’après ce célèbre physiologiste, la 
production incessante de couches nouvelles, 
d’organes nouveaux dans les plantes, recu¬ 
lerait indéfiniment, pour ces êtres, le terme 
de l’existence ; dès lors, leur mort serait 
toujours la conséquence d’accidents, de ma¬ 
ladies , et ne pourrait être regardée comme 
une loi fatale attachée à leur organisation. 
Mais , malgré l’autorité du grand nom de 
De Candolle, il nous semble bien difficile 
d’admettre une pareille théorie, contre la¬ 
quelle s’élèvent plusieurs objections puis¬ 
santes, mais qu’il nous.serait impossible 
de discuter ici. 
Comme les proportions d’après lesquelles 
s’opère annuellement l’accroissement des 
arbres sont imparfaitement connues, qu’el¬ 
les ne le sont même que pour un petit 
nombre d’espèces, on est obligé de se con¬ 
tenter de simples à-peu près dans la déter¬ 
mination de l’âge auquel peuvent arriver 
diverses espèces ; mais ces simples à-peu ■ 
près donnent encore des chiffres extrême¬ 
ment élevés pour certains des colosses du 
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règne végétal, tels que les Châtaigniers du 
mont Etna, certains Tilleuls, Noyers, Aca¬ 
jous, Courbarils, etc., surtout pour les 
Taxodium , les Baobabs du Cap-Vert, le 
fameux Dragonnier d’Orotava, etc. Pour 
certains de ces derniers, des calculs très 
admissibles portent à admettre une anti¬ 
quité de 40 à 50 siècles et même davan¬ 
tage. Au reste, comme l'estimation de l’âge 
de ces arbres gigantesques ne peut être faite 
que d’après la grosseur de leur tronc, nous 
pensons qu'il est bon de renvoyer les détails 
relatifs à ce sujet à l’article tige. 
Art. IV. — Directions des parties des 
TLANTES. 
Les directions diverses que prennent les 
parties des plantes sont au nombre des faits 
les plus remarquables, mais en même temps 
les plus obscurs qu’étudie la physiologie 
végétale. Aussi ont-elles attiré depuis long¬ 
temps l’attention des physiologistes, qui ont 
proposé pour les expliquer de nombreuses 
hypothèses. Mais, hâtons-nous de le dire, 
malgré la faveur dont ont joui certaines de 
ces hypothèses, aucune d’elles ne rend suf¬ 
fisamment compte de ces phénomènes dont 
des observations multipliées ont fuit con¬ 
naître plus exactement les circonstances 
sans faire disparaître l’obscurité qui enve¬ 
loppait leur cause première , et pour les¬ 
quelles on est invinciblement amené à ad¬ 
mettre la force vitale comme motif principal, 
si ce n’est même unique. Afin de mettre 
plus d’ordre dans l’étude de ces phéno¬ 
mènes de direction , nous les diviserons en 
plusieurs paragraphes distincts. 
§ 1. Tendance des racines et des tiges à 
la verticalité. — Les racines s’enfoncent 
verticalement dans la terre; les tiges s’élè¬ 
vent vers le ciel ; c’est là un fait fonda¬ 
mental de l’organisation végétale , et dont 
quelques exceptions, souvent plus appa¬ 
rentes que réelles , n’altèrent pas la géné¬ 
ralité. 
La tendance des racines à se porter vers 
le centre de la terre est facile à reconnaître 
par l’observation et à démontrer par l’ex¬ 
périence. Dès l’instant où la radicule est 
sortie des enveloppes séminales, quelle que 
soit la position de la graine, elle commence 
à diriger son extrémité en bas, et, par là, 
elle s’enfonce dans le sol; si, comme l’ont 
