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de moins d'un pouce de leur extrémité, 
elles se contractent de dehors en dedans, 
forment d’abord un crochet, puis une boucle, 
de manière à embrasser le corps, s’il n’est 
pas très gros. Lorsqu’un premier tour est 
fait, l 'extrémité de la vrille continue à se 
contourner en spirale, quoiqu’il n’y ait 
aucun contact sur cette portion ; sa portion 
supérieure continuant ainsi de se contour¬ 
ner, il se forme de la sorte jusqu’à sept 
ou huit nœuds. L’auteur en a vu souvent 
trois se former dans l’espace d’un quart 
d’heure , au contact d’un corps quelconque. 
De nombreuses théories ont été proposées 
pour expliquer le phénomène de l’enroule¬ 
ment des tiges et des vrilles; on peut pres¬ 
que dire qu’on a eu recours pour cela à 
toutes les hypothèses imaginables ; on n’a 
même pas reculé devant l’admission d’un 
véritable instinct végétal. Parmi ces théo¬ 
ries, il en est qui reposent sur l’action de 
la lumière; soit, comme dans celle de 
Knight, que ces parties des plantes ne s’en¬ 
roulent autour des corps qu’en se portant 
vers eux pour fuir la lumière; soit, comme 
dans celle qu’a émise M. Brunner ( Flora , 
1837, n°41), que, douées d’une irritabilité 
propre et à des degrés variables, elles se 
portent à gauche, vers le soleil levant, 
lorsque cette irritabilité se trouve au maxi¬ 
mum chez elles, et à droite quand cette 
propriété est au contraire peu prononcée et 
que le soleil doit agir plus longtemps sur 
elles, et, par suite, s’avancer vers l’occi¬ 
dent pour déterminer leur direction. A 
toutes ces théories, il suffit d’objecter que 
l’enroulement s’opère à l’obscurité comme 
à la lumière. De Candolle croit que le côté 
appliqué contre l’appui, gêné dans sa vé¬ 
gétation, doit croître plus lentement, et que 
de là doit résulter l’enroulement; mais il 
reconnaît lui-même que cette explication 
ne rend nullement compte du fait primor¬ 
dial, c’est-à-dire de la direction déterminée 
à gauche ou à droite; d’ailleurs, cette iné¬ 
galité de végétation ne produirait pas la 
torsion des faisceaux ligneux qu’on observe 
dans les tiges volubles. On peut faire les 
mêmes objections soit à l’application que 
Dutrochet a cru pouvoir faire aux parties 
volubles de sa théorie des deux tissus in- 
curvables en sens opposé, soit à la théorie 
de M. H. Mohl d’après laquelle ces parties 
t. x. 
susceptibles d’enroulement seraient douées 
d’une irritabilité spéciale au contact des 
corps. En outre, quant à cette dernière ma¬ 
nière de voir, il nous semble qu’on ne 
gagnerait guère à expliquer la tendance à 
l’enroulement, propriété obscure, dépen¬ 
dante de la force vitale , par une irritabilité 
particulière, propriété tout aussi obscure et 
qui n’est aussi qu’une simple expression de 
la force vitale. 
En somme, la cause de l’enroulement 
des plantes est encore aujourd’hui tout-à- 
fait inconnue et inexpliquée. Aux difficultés 
insurmontables, selon nous, qui s’opposent 
à ce qu’on admette l’une ou l’autre des ex¬ 
plications proposées, se joignent celles qui 
résultent des faits observés par M. Macaire 
sur les vrilles du Tamus. Plongées dans 
un vase plein d’eau sans toucher à ses bords, 
ces vrilles n’éprouvent aucune contraction 
et se montrent ensuite tout aussi prêtes 
que de coutume à s’enrouler au premier 
contact d’un corps solide. Plongées à plu¬ 
sieurs reprises dans une solution de gomme 
arabique qu’on laisse ensuite sécher en en¬ 
duit continu , elles ne s’en contractent pas 
moins autour des corps étrangers. Plongées 
dans l’acide sulfurique ou nitrique étendus, 
ou seulement exposées aux vapeurs de ce 
dernier, elles s’enroulent à vide. Au con¬ 
traire, par une immersion pendant deux mi¬ 
nutes dans un flacon d’acide prussique, elles 
perdent la faculté de s’enrouler, bien que 
leur tissu ne paraisse avoir subi aucune 
altération. Cet acide arrête même leur en¬ 
roulement s’il a déjà commencé de se pro¬ 
duire. Nous croyons pouvoir conclure de ce 
qui précède avec Meyen , M. Macaire, etc., 
que la volubilité des plantes est une pro¬ 
priété vitale inhérente à leur organisation 
et dont la cause échappe encore à toutes 
nos théories. 
§ 3. Direction des feuilles. — Des deux 
faces d’une feuille ordinaire, l’une géné¬ 
ralement plus verte et plus lisse est tournée 
vers le ciel, l’autre, souvent blanche, pu- 
bescente ou velue, marquée d’un réseau 
formé par la saillie des nervures, regarde 
la terre. Cette direction des deux faces de 
ces organes, en relation avec leur différence 
de structure et de fonctions, est constante 
et invariable, comme l’ont montré depuis 
longtemps déjà les recherches multipliées 
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