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régulier, et que les tremblements de terre 
sont dus à une chaleur centrale. 
Pline, dans son histoire naturelle,donne 
quelques notions sur le dégagement de l’é¬ 
lectricité par le frottement et sur divers 
phénomènes électriques. Quant à ses prin¬ 
cipes de physique, ils sont à peu près ceux 
de Platon et d’Aristote, qui régnaient alors 
dans toutes les écoles. 
Du temps de Pline on reconnaissait la 
propriété dont jouit la Torpille de produire 
un engourdissement en la touchant avec une 
pique ou une baguette. 
Appien a décrit les deux organes de la 
Torpille qui possède la faculté de donner des 
commotions, et dont les anciens se ser¬ 
vaient comme d’un moyen curatif dans la 
goutte, la paralysie, etc. 
Les anciens paraissent s’être beaucoup oc¬ 
cupés des propriétés du tonnerre ; suivant 
eux, faire descendre le tonnerre ou la Divinité 
elle-même était même chose. Selon Pline, 
Numa avait eu fréquemment ce pouvoir. 
On a été même jusqu’à dire que le procédé 
à l’aide duquel on retire du nuage le fluide 
électrique était connu des anciens, et en 
partie de Numa Pompilius, et que Tullus 
Hostilius, son successeur, périt pour avoir 
maladroitement employé ce dangereux pro¬ 
cédé. On trouve, en effet, dans Pline ce 
passage remarquable relatif à Tullus Hosti¬ 
lius : Quod scilicet fulminis evocationem imi- 
tatum parum rite , Tullum Hostilium ictum 
fulmine (Plin., lib. Il, c. 53). « Dans le mo¬ 
ment où il évoquait la descente de la foudre 
par le procédé de Numa , mais maladroite¬ 
ment, Tullus fut frappé de la foudre. » On 
trouve encore, dans Lucain, un passage re¬ 
marquable relatif au même sujet : 
. Aruns dispersos fulminis ignés 
Collij.it, et tenâ mœsto cum murmure condit. 
Lucàn., Phars. 1 , 606. 
Aruns, savant étrurien , instruit dans les 
mouvements du tonnerre, dit avoir rassem¬ 
blé les feux de l’éclair dispersés dans l’air, 
et les avoir ensevelis dans la terre. 
Il est impossible de s’expliquer avec plus 
de précision sur l’emploi des paratonnerres 
pour soutirer la foudre. 
L’astronomie, entachée de magie, lit de 
tels progrès à Rome pendant le premier siè¬ 
cle de Père chrétienne, que tout l’empire 
romain finit par croire à l’astrologie. 
D’un autre côté, les attaques réitérées des 
barbares et la lutte incessante entre le chris¬ 
tianisme et le paganisme , qui devint si vive 
que l’on quitta les sciences positives, quoi¬ 
que encore dans leur enfance, pour se livrer 
à des sujets purement spéculatifs , arrêtè¬ 
rent non seulement pendant longtemps les 
études scientifiques , mais finirent même 
par les anéantir presque entièrement pen¬ 
dant plusieurs siècles. 
Arrêtons-nous un instant pour parler de 
la Chimie, considérée plus tard comme une 
des branches de la Physique générale, et qui 
a contribué à l’impulsion que celle-ci reçut 
dans le xv e siècle, en appelant continuelle¬ 
ment l’attention des philosophes sur l’art 
des expériences, sans lequel la Physique ne 
saurait exister. 
La chimie, comme science, était incon¬ 
nue des anciens; cependant plusieurs peu¬ 
ples, et en particulier les Égyptiens, culti¬ 
vèrent avec succès les applications de cette 
science aux arts, sans en connaître les prin¬ 
cipes, particulièrement à la teinture des 
étoiles , à la fabrication du Yerre , des 
émaux. Ils savaient purifier la soude ou 
natrum et retirer la potasse des cendres. 
Les Phéniciens connaissaient l’usage de 
l’or, de l’argent, du plomb, de l’étain et du 
fer ; ils savaient retirer ces métaux de leurs 
minerais, les combiner entre eux et faire 
diverses préparations, telles que la litharge, 
les vitriols, etc.; ils connaissaient l’usage 
des liqueurs fermentées. Les arts chimiques 
passèrent des Égyptiens chez les Grecs et les 
Romains, qui s’occupèrent peu des connais¬ 
sances scientifiques sur lesquelles ils repo¬ 
saient, puisque leurs philosophes n’en ont 
pas fait mention. Il faut remonter jusqu’au 
vu e ou au vm e siècle pour apercevoir les pre¬ 
miers rudiments de la chimie, envisagée 
comme science. 
Revenons à la Physique générale; en Eu¬ 
rope, dans les premiers siècles de l’ère chré¬ 
tienne, alors que de toutes parts l’empire 
romain croulait sous les coups réitérés des 
barbares. Peu à peu les ténèbres couvrirent 
les rbines de l’empire d’Occident, et mena¬ 
cèrent bientôt celui d’Orient, où la lutte entre 
les païens et les chrétiens devint si vive, que 
l’esprit de discussion, qui avait pris naissance 
chez les Grecs, ne tarda pas à prévaloir par¬ 
tout. L’étude des choses fut négligée pour 
