106 
PHY 
PHY 
C’est vers 1527 que Paracelse occupa, à 
Bâle, la première chaire de chimie qui ser¬ 
vit à répandre et à donner le goût de cette 
science. 
C’est dans ce siècle que l’astronomie et la 
Physique firent de grands progrès sous Co¬ 
pernic, Galilée et Képler. 
Copernic, en 1473, établit son système 
du monde; mais il mourut avant d’avoir 
été témoin du scandale que devait produire 
son ouvrage, qui fut condamné par l’inqui¬ 
sition comme faux et absurde en philoso¬ 
phie et hérétique. Ce système prépara les 
voies à Galilée, qui démontra, par des expé¬ 
riences incontestables, que le système com¬ 
battu était le véritable, le seul admissible. 
On doit à ce grand physicien la découverte 
de l’isochronisme des oscillations du pen¬ 
dule , dont il fit une application à la con¬ 
struction d’une horloge astronomique, qui 
fut ensuite perfectionnée par Huygens ; celle 
de la balance hydrostatique, à l’aide de la¬ 
quelle on trouve la densité des corps. Il dé¬ 
couvrit la théorie du mouvement unifor¬ 
mément accéléré, en vertu duquel les corps 
tombent sur la terre. Il est regardé comme 
l’un des inventeurs du thermomètre ; on 
lui doit les armures au moyen desquelles 
on augmente la force des aimants. Sur l’in¬ 
dication d’un instrument destiné à voir les 
objets éloignés, inventé en 1608 par Jacques 
Métius, il en construisit un semblable : c’é¬ 
tait le télescope. L’ayant dirigé sur la lune 
qui apparaissait à l’horizon , il reconnut que 
la ligne de séparation de la lumière et de 
l’ombre était terminée irrégulièrement, et 
qu’il existait des points éclairés dans les 
ombres; il en conclut aussitôt que la sur¬ 
face de la lune était, comme celle de la 
terre, couverte d’aspérités. Il fut le premier 
qui vit Vénus avec ses phases , Jupiter en¬ 
touré de ses satellites. Il reconnut encore 
les Nébuleuses et une foule d’étoiles, que 
l’on ne pouvait distinguer à la vue simple. 
Quelques jours lui suffirent pour faire tant 
de découvertes, qui, portant atteinte, dans 
un siècle peu éclairé, aux croyances reli¬ 
gieuses sur plusieurs articles de foi, atti¬ 
rèrent sur Galilée le mépris et les persécu¬ 
tions du clergé. 
A cette même époque vivait Képler, au¬ 
quel on doit les trois grandes lois qui régis¬ 
sent le mouvement des planètes autour du 
soleil, et qui ont servi de point de départ 
à Newton pour découvrir les lois de l’attrac¬ 
tion universelle. 
Les grandes vérités que Galilée et Képler 
venaient de mettre au jour au milieu de dif¬ 
ficultés sans nombre sapaient à coups re¬ 
doublés jusque dans ses fondements la doc¬ 
trine d’Aristote. Il s’agissait de lui en sub¬ 
stituer une autre fondée sur les faits et ap¬ 
propriée aux besoins de la science à cette 
époque. Cette grande tâche fut remplie par 
François Bacon , né en 1560. Cet éminent 
philosophe a fait peu de découvertes en Phy¬ 
sique; ses expériences n’ont pas un grand 
intérêt; mais, en revanche, il a rendu d’im¬ 
menses services aux sciences, en traçant la 
marche à suivre pour arriver à la vérité par 
l’induction. Ses vues spéculatives firent sen¬ 
tir, plus que l’on n’avait fait jusqu’alors, la 
nécessité de rechercher les faits pour fonder 
la nouvelle philosophie sur des bases que 
les siècles futurs devaient respecter. C’est 
ainsi que des faits, qui avaient été jugés 
jadis comme de peu d’importance, furent 
étudiés, classés, et conduisirent à des prin¬ 
cipes et à des lois. L’amour de l’étude et 
de la philosophie fut porté chez lui à un 
si haut degré, que, bien qu’il fût chance¬ 
lier d’Angleterre, il laissa à peine de quoi 
subvenir à ses funérailles. 
Descartes vint ensuite ; il renversa de 
fond en comble la philosophie d’Aristote 
pour lui en substituer une autre qui éprouva 
le même sort, mais avec cette différence 
que Descartes , malgré ses erreurs, n’en est 
pas moins un des fondateurs de la Physique. 
Il imagina , à l’âge de vingt ans, l’applica¬ 
tion de l’algèbre à la géométrie, un des 
puissants auxiliaires de la Physique, et dont 
il s’est servi pour déterminer, par le calcul, 
l’équilibre des forces, la résistance des poids, 
l’action du frottement, le rapport des vites¬ 
ses et des masses ; on doit donc le regarder 
comme le fondateur de la mécanique ana¬ 
lytique. 
Constamment guidé par l’esprit d’analyse, 
et tourmenté du besoin de tout expliquer, 
Descartes conçut l’idée de réunir toutes les 
sciences et d’établir entre elles une dépen¬ 
dance mutuelle. C’est lui qui, en rejetant 
le vide, admit le premier l’existence d’un 
fluide très délié répandu dans l’univers et 
pénétrant tous les corps ; il supposa en 
