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prévalut jusqu’à la découverte des lois de 
la chaleur rayonnante, qui conduisirent à 
des résultats tellement semblables ( du 
moins dans un grand nombre de cas ) à 
ceux obtenus avec la lumière, que l’on ad¬ 
mit généralement que la chaleur, comme 
celles-ci, était due à un mouvement vibra¬ 
toire des molécules , transmis aux molécules 
des corps environnants, par l’intermédiaire 
de l’éther. Les expériences et déductions de 
Th. Young, Fresnel, de MM. Arago, Mel- 
loni et Forbes , ont puissamment contribué 
à corroborer cette opinion. 
On considère dans l’étude de la chaleur 
cinq parties principales : 1° les sources d’où 
elle émane; 2° la transmission qui a lieu 
de ces sources aux corps en contact avec 
elles ou placés à distance et les lois de cette 
transmission ; 3° les effets produits par la 
chaleur sur les corps, suivant les divers de¬ 
grés de son intensité; 4° la mesure de ces 
effets ; 3° l’action de la chaleur sur les gaz 
et les vapeurs. 
Parmi les sources nombreuses de chaleur, 
on distingue le soleil, la chaleur terrestre, 
la chaleur stellaire, les actions mécaniques, 
les actions chimiques, les décharges élec¬ 
triques et les actions capillaires. 
On ignore quelle est la cause de la cha¬ 
leur solaire. La chaleur terrestre est une 
chaleur d’origine. En partant de la surface 
et pénétrant dans l’intérieur, la température 
augmente de 1° par 30 mètres environ, 
tandis que les variations annuelles de tem¬ 
pérature dues aux influences calorifiques 
de l’atmosphère vont au contraire en dé¬ 
croissant, jusqu’à une certaine profondeur 
où elles ne sont plus sensibles. 
La chaleur stellaire est celle qu’émet¬ 
traient tous les astres si le système solaire 
n’existait pas. La température résultant de 
cet état calorifique serait, suivant Fourier, 
inférieure à la plus basse température ob¬ 
servée à la surface du giobe , laquelle est 
de 60° au-dessous de zéro. 
Les actions mécaniques telles que le frot¬ 
tement, la pression, la percussion , sont 
autant de causes qui dégagent de la cha¬ 
leur, par suite de l’ébranlement des mo¬ 
lécules. 
Les actions chimiques sont les causes qui 
dégagent le plus de chaleur ; la combustion, 
qui est le résultat de la combinaison d’un 
combustible avec un corps comburant, en 
est un exemple frappant. 
Les décharges électriques sont encore un 
puissant moyen de produire de la chaleur. 
Voy. ÉLECTRICITÉ. 
Enfin, les actions capillaires comme tou¬ 
tes les actions moléculaires dégagent de la 
chaleur. 
De même que la lumière, le rayonnement 
de la chaleur est soumis aux lois de la ré¬ 
flexion, de la réfraction et de la polarisa¬ 
tion. 
La vitesse de la chaleur rayonnante n’a 
pu être déterminée jusqu’ici; quant à son 
intensité , elle varie comme celle de la lu¬ 
mière en raison inverse du carré de la 
distance. Quand la chaleur émane par ra¬ 
diation de corps obscurément chauds, elle 
se comporte différemment que la chaleur 
solaire. La première est absorbée en totalité 
ou en partie suivant sa température par 
les corps qu’elle traverse, tandis que la 
chaleur solaire traverse ces mêmes corps 
sans en modifier la température. Il en est 
de même de la chaleur rayonnante artifi¬ 
cielle dont la température est très élevée. 
La chaleur terrestre et la chaleur solaire ne 
diffèrent donc que sous le rapport de l’in¬ 
tensité. 
Les effets du rayonnement ont été expli¬ 
qués au moyen d’une théorie très simple 
de Prévost, de Genève, et don t voici l’énoncé: 
tous les corps rayonnent sans cesse de la 
chaleur dans tous les sens et absorbent 
également celle émise par d’autres corps 
jusqu’à ce qu’il y ait égalité de température 
entre eux. En s’appuyant sur ce principe, 
on est parvenu à expliquer plusieurs phé¬ 
nomènes météorologiques et en particulier 
la rosée. M. Melloni, qui s’est beaucoup 
occupé de la faculté que possèdent les corps 
de transmettre plus ou moins facilement la 
chaleur rayonnante, a été conduit à cette 
vérité que la transparence des corps pour 
la chaleur est différente de la transparence 
proprement dite. Quant aux corps trans¬ 
parents , il y en a , comme l’alun , qui ne 
laissent point passer de la chaleur rayon¬ 
nante d’un fil de platine incandescent, 
tandis que le sel gemme en laisse passer une 
très grande quantité; de là la distinction 
des corps en corps diathermanes et corps 
athermanes. Les expériences de M. Melloni 
