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térieur desquelles on ne peut introduire un 
faisceau de lumière polarisée. 
De U Électricité. 
Lorsque Dufay eut découvert, en 1733, 
les deux électricités jouissant de cette pro ¬ 
priété que les électricités de môme nature 
se repoussent, et qne celles de nature con¬ 
traire s’attirent; quand la machine électri¬ 
que eut reçu de grands perfectionnements, 
on put alors se procurer une quantité suffi¬ 
sante d’électricité pour étudier quelques 
unes de ses propriétés physiques, entre au¬ 
tres celle d’enflammer les corps combus¬ 
tibles. En 1747, Franklin commençait des 
expériences pour démontrer l’identité déjà 
foudre et de l’électricité , identité qui fut 
démontrée en France, en mai 1752 , par 
Dalibart, et en Amérique, en juin de la 
même année, par Franklin lui-même, à 
l’aide d’un cerf-volant lancé dans les nua¬ 
ges. Le philosophe américain ne tarda pas 
à découvrir le pouvoir des pointes,dont il fit 
l’application aux-paratonnerres. 11 essaya de 
ranger ensuite dans un ordre méthodique 
tous les faits dont l’électricité venait de 
s’enrichir à l’aide d’un système qui a encore 
des partisans, bien qu’il ne satisfasse plus 
aux besoins de la science, et dont voici le 
principe fondamental : les effets de l’élec¬ 
tricité sont le résultat du mouvement d’un 
fluide particulier qui agit par répulsion sur 
ses propres molécules, et par attraction sur 
celles de la matière; il existe dans les 
corps une certaine quantité de fluide à l’é¬ 
tat latent, et si cette quantité est augmen¬ 
tée , le corps est électrisé en plus ; si elle 
est diminuée, il est électrisé en moins. L’é¬ 
lectricité devint alors si populaire, surtout 
après la découverte de la bouteille de Leyde, 
que l’on vit passer les appareils électriques 
du cabinet du physicien sur la place pu¬ 
blique entre les mains du bateleur. 
Les effets électriques par influence et 
leurs applications occupèrent vivement les 
physiciens. 
Coulomb, de 1785 à 1786, en découvrant 
les lois des attractions et répulsions élec¬ 
triques à l’aide de la balance de torsion , 
lois qui sont les mêmes que celles qui ré¬ 
gissent le mouvement des planètes autour 
du soleil, fit faire un grand pas à l’électri¬ 
cité statique. 
En 1790, le hasard , mais un de ces ha¬ 
sards heureux, conduisit Galvani à décou¬ 
vrir les contractions produites dans les 
animaux par le contact de deux métaux 
différents en communication avec les muscles 
et les nerfs. Yolta annonça que l’effet était 
produit par l’électricité dégagée au contact 
des deux métaux et non, comme le pensait 
Galvani, à l’existence d’une électricité pro¬ 
pre aux animaux , laquelle passait des mus¬ 
cles aux nerfs par l’intermédiaire de l’arc 
métallique. La lutte qui s’éleva alors entre 
Galvani et Volta conduisit ce dernier, en 
1800, à la découverte de la pile, le plus 
admirable instrument que les sciences aient 
produit. Peu de temps après, Nicholson et 
Carlisle décomposèrent l’eau et les sels au 
moyen de la pile ; on se mit alors à l’œuvre 
dans toute l’Europe pour étudier les phéno¬ 
mènes chimiques, calorifiques et physiolo¬ 
giques de l’électricité. En 1806, Davy com¬ 
mença la publication de ses travaux sur l’é- 
lectro-chimie ; deux ans après, préoccupé 
de l’idée qu’avec l’électricité on parvien¬ 
drait à vaincre les plus fortes affinités, il 
retira des alcalis, au moyen de 1 électricité, 
le potassium et le sodium , radicaux de la 
potasse et de la soude qui ne sont que des 
oxydes. 
Wollaston s’attacha à démontrer l’iden- 
dité de l’électricité ordinaire avec celle 
fournie par la pile. 
Poisson enchaîna par l’analyse mathéma¬ 
tique tous les faits relatifs à l'électricité 
statique que Coulomb et d’autres physiciens 
avaient observés ; il déduisit de ces calculs 
que la tension de l’électricité à l’extrémité 
d’un cône deviendrait infinie si l’électricité 
pouvait s’y accumuler. Le pouvoir des poin¬ 
tes fut ainsi démontré par le calcul. 
Jusqu’en 1820, la science électrique se 
trouvait dans un état stationnaire lorsqu’on 
apprit que M. OErstedt, professeur de phy¬ 
sique à Copenhague, venait de découvrir 
qu’une aiguille aimantée, placée à peu de 
distance d’un fil de métal joignant les deux 
extrémités d’une pile, éprouvait, de la part 
de ce fil, une action résolutive. Immédiate¬ 
ment après cette découverte fondamentale , 
Ampère se livra à une suite remarquable 
de recherches expérimentales et théoriques 
sur les lois de ce phénomène, recherches 
qui lui ont servi à jeter les bases de l’élec- 
