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quatre périodes pendant chacune desquelles 
cette partie de la physique a reçu une cer¬ 
taine impulsion, conséquence de la décou¬ 
verte qui caractérise chacune de ces pé¬ 
riodes. 
Première période depuis les temps les 
plus anciens, où l’on ne connaissait que 
le pouvoir attractif de l’ambre ou succin, et 
de quelques substances, jusqu’à la décou¬ 
verte des deux électricités. 
Deuxième période, comprenant tout ce 
qui a été trouvé depuis la fin de la première 
période jusqu’à la découverte de la pile. 
Troisième période, comprenant tout ce 
qui a été découvert depuis la pile jusqu’à 
l’électro-magnétisme. 
Quatrième période; elle commence à la 
découverte d’OErsted, et se termine à notre 
époque. Cette découverte a eu pour consé¬ 
quence : la détermination des lois qui ré¬ 
gissent les attractions et répulsions des cou¬ 
rants électriques; l’analyse des effets élec¬ 
triques produits dans les actions chimiques 
et de l’action définie de l’électricité ; la 
construction de la pile à courants constants, 
sans laquelle les forces électriques ne pour¬ 
raient être appliquées aux besoins des arts 
et de l’industrie; enfin la substitution de 
l’électricité à petite tension , à l’électricité 
à forte tension, non seulement pour décom¬ 
poser les corps, mais encore pour les recom¬ 
poser. L’impulsion donnée à l’électricité 
pendant cette période est telle, qu’on ne 
peut savoir où elle s’arrêtera , et quelles 
en seront un jour les conséquences pour la 
Physique, la chimie et les sciences natu¬ 
relles. 
Du Magnétisme. 
Les anciens avaient observé des proprié¬ 
tés de l’aimant, auquel ils attribuaient des 
vertus médicinales. Il paraît que les Chi¬ 
nois avaient des connaissances plus éten¬ 
dues que les Grecs et les Romains sur les 
propriétés de l’aimant naturel et artificiel ; 
car on prétend que plusieurs siècles avant 
l’ère chrétienne ils savaient qu’une aiguille 
aimantée librement suspendue se dirigeait 
sensiblement du nord au sud. On n’est pas 
bien certain de l’époque où cette propriété 
fut connue en Europe ; on sait seulement 
que, dès 1497, Vasco de Gama , na¬ 
vigateur portugais, fit usage de la bous- 
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sole lors de ses premières expéditions dans 
l’Inde. 
La déclinaison de l’aiguille aimantée, ob¬ 
servée avant le xv e siècle , n’a bien été con* 
statée et étudiée que dans le xvi e . 
L’inclinaison aété découverte en 1576par 
Robert Norman. La construction des bar¬ 
reaux aimantés, dits aimants artificiels, ont 
été un objet de recherches de la part d’un 
grand nombre de physiciens, particulière¬ 
ment d’OEpinus et de Coulomb. Le fer n’est 
pas le seul métal jouissant de la propriété 
magnétique; le nickel et le cobalt sont 
aussi dans le même cas. Les physiciens s’at¬ 
tachèrent particulièrement, dans le siècle 
dernier, à donner aux aimants artificiels le 
maximum d’intensité magnétique; la théo¬ 
rie du magnétisme ne prit toutefois un cer¬ 
tain développement que lorsque Coulomb , 
en 1789, eut découvert les lois qui régis¬ 
sent les attractions et répulsions magné¬ 
tiques , lois qui sont les mêmes que celles 
des attractions et répulsions électriques. 
La détermination des différents éléments 
dont se compose la résultante des forces ma¬ 
gnétiques terrestres a été depuis deux siècles 
l’objet des recherches des physiciens et des 
navigateurs. On a construit à cet effet des 
appareils joignant, à une grande précision, 
une manœuvre assez facile pour que des ob¬ 
servateurs peu exercés obtinssent des résul¬ 
tats sur l’exactitude desquels on pût comp¬ 
ter. Les recherches relatives au magnétisme 
terrestre sont faites aujourd’hui avec un 
soin tel, que l’on a égard non seulement 
aux variations qui surviennent dans l’inten¬ 
sité du magnétisme des aiguilles, mais en¬ 
core à l’influence de la chaleur et à l’attrac¬ 
tion locale soit des vaisseaux sur lesquels 
sont placés les instruments magnétiques, 
soit des pièces de fer situées près des obser¬ 
vatoires magnétiques. 
Le principe le plus simple et le plus exact 
à l’aide duquel on se garantit des effets de 
l’attraction locale est dû à M. Barlow (voir 
l’article magnétisme). 
Les observations de déclinaison n’ont pas 
cessé d’occuper les physiciens et les voyageurs 
depuis deux siècles. 
Halley, en 1701, publia la première carte 
des lignes d’égale déclinaison ; depuis, plu¬ 
sieurs autres cartes se succédèrent; mais 
nous ne mentionnerons que celle de M. Haus- 
