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l’article lumière , il ne sera question unique¬ 
ment ici que de ses propriétés générales, afin 
de réunir dans un cadre très restreint les 
bases de la Physique. 
La détermination de l’intensité de la Lu¬ 
mière a beaucoup occupé les physiciens; 
néanmoins cette partie de l’optique qu’on 
désigne sous le nom de Photométrie est en¬ 
core la moins avancée. On a bien des pro¬ 
cédés pour comparer par approximation les 
intensités de même couleur, mais ces procé¬ 
dés ne sont plus applicables quand les Lu¬ 
mières sont de couleur différente. 
Quand un rayon tombe sur une surface 
polie, il se réfléchit en faisant un angle de 
réflexion égal à l’angle d’incidence; le rayon 
incident et le rayon réfléchi sont situés dans 
un plan normal à la surface réfléchissante 
aux points de réflexion. Ce phénomène a été 
expliqué diversement par Newton et Huy- 
ghens. 
La quantité de Lumière réfléchie diminue 
à mesure que le faisceau incident, ayant 
toujours la même intensité, s’approche de la 
normale ; pour une même incidence, des sur¬ 
faces de natures différentes réfléchissent des 
portions très différentes de ce même faisceau. 
Au moyen de ces principes, on explique sans 
difficulté tous les phénomènes relatifs à la 
réflexion de la Lumière sur les surfaces ayant 
une courbure quelconque. 
Quand on fait tomber un rayon lumineux, 
dans une chambre obscure, ce rayon change 
bientôt de place en raison du mouvement 
diurne apparent du soleil, inconvénient dans 
les expériences d’optique. On y obvie au 
moyen de l’héliostat à l’aide duquel on fait 
mouvoir une surface réfléchissante qui suitle 
mouvement apparent du soleil de manière à 
obtenir des rayons réfléchis toujours dans la 
même direction. 
Tous les fois qu’un rayon de Lumière passe 
d’un milieu dans un autre, il est dévié de sa 
direction. On dit alors qu’il est réfracté. La 
déviation dépend de la densité plus ou moins 
grande du nouveau milieu dans lequel passe 
le rayon, de la nature du corps réfringent 
et du degré d’obliquité d’incidence du rayon. 
Descartes a découvert la loi de ce phénomène 
dont voici l’énoncé: 
Le rayon réfracté, ainsi que le rayon inci¬ 
dent, sont dans un plan perpendiculaire à la 
surface; le sinus de l’angle d’incidence et le 
sinus de l’angle de réfraction sont dans un 
rapport constant pour la même substance 
réfringente et quelle que soit l’incidence. Ce 
rapport est l’indice de réfraction que les 
physiciens ont déterminé avec beaucoup de 
soin sur un grand nombre de substances 
solides, liquides ou gazeuses. 
La Lumière est composée d’un grand nom¬ 
bre de radiations jouissant de propriétés 
distinctes, telfès que radiations lumineuses, 
calorifiques , chimiques , phosphorogéni- 
ques, etc. On sépare ces radiations en ré¬ 
fractant un rayon solaire à travers un prisme 
recevant l’image sur une feuille de carton 
blanc, dans une chambre noire. On obtient 
alors une image allongée du soleil, perpendi ¬ 
culairement aux arêtes parallèles du prisme, 
composées des sept couleurs suivantes, ran¬ 
gées d’après leur réfrangibilité : rouge, oran¬ 
gé, jaune, vert, bleu, indigo, violet, cette 
dernière étant la plus réfrangible. Cette dé¬ 
composition de la Lumière est due à l’inégale 
réfrangibilité des différents ordres de rayons 
lumineux. Ces sept couleurs ont été considé¬ 
rées par Newton comme simples ; mais plu ¬ 
sieurs physiciens ont prétendu que le nombre 
des couleurs simples pouvait être réduit; 
Meyer n’en admet que trois : le rouge, le 
jaune et le bleu; Young: le rouge, le vert 
et le violet. Brewster adopte les trois couleurs 
de Meyer, et pose en principe que le spectre 
solaire est formé par la superposition de trois 
spectres, chacun de couleur homogène de 
même étendue, mais dans lesquels le maxi¬ 
mum d’intensité n’est pas placé de la même 
manière. 
En reportant sur un même point les rayons 
diversement colorés du spectre, on reforme 
de la lumière blanche. 
Le spectre solaire, vu avec une lunette, 
paraîtsillonné transversalementparun grand 
nombre de raies ou bandes noires très étroi¬ 
tes, observées la première fois par Frauen- 
hoffer. Ces raies sont inégalement réparties 
dans l’intérieur du spectre, et on n’en compte 
pas moins de six cents, parmi lesquelles on 
en distingue sept plus faciles à reconnaître, 
une dans chaque couleur. 
Les raies de la lumière directe du so¬ 
leil sont les mêmes que celles de la lu¬ 
mière des planètes, de la lune , des nuages, 
de l’atmosphère , tandis que la lumière des 
étoiles, de£ flammes, de l’électricité, don- 
