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trop dur, elles en sondent le tronc en don¬ 
nant par-ci par-là quelques coups de bec; et 
lorsque le son qui résulte de ce choc leur 
indique un point altéré, elles attaquent vi¬ 
goureusement l’écorce, y font une brèche 
circulaire, et poursuivent leur travail jus¬ 
qu’à ce que la partie vive du bois étant en¬ 
levée, elles rencontrent le centre vicié. 11 ar¬ 
rive quelquefois que la carie de l’arbre n’est 
pas assez étendue ou n’est pas assez avancée 
pour qu’elles puissenty pratiquer une exca¬ 
vation convenable; dans ce cas, elles re¬ 
commencent la même opération sur un au¬ 
tre point ou sur un autre arbre voisin. Le 
mâle et la femelle travaillent alternative¬ 
ment. Le trou qu’ils creusent de la sorte est 
quelquefois si profond qu’on ne peut en 
atteindre l’extrémité , et son ouverture 
extérieure, quoique toujours proportionnée 
à la taille de l’oiseau , est si étroite que la 
lumière ne peut l’éclairer dans toute son 
étendue. Un fait digne de remarque, c’est 
que lorsque le nid est creusé dans une bran ¬ 
che horizontale, ou plus ou moins oblique, 
ce qui se voit assez souvent, l’ouverture 
est presque toujours pratiquée de manière 
à regarder le sol , ce qui en rend l’abord 
difficile aux petits Mammifères, surtout aux 
Rongeurs. Il semble qu’il y ait ici un ins¬ 
tinct de prévoyance de la part des parents; 
on dirait qu’ils comprennent qu’en prati¬ 
quant dans une pareille position l’unique 
ouverture qui donne accès à ieur nid, leurs 
petits seront moins exposés à devenir la proie 
de leurs ennemis naturels. C’est au fond de 
ce nid, ou plutôt de ce long boyau , et or¬ 
dinairement sur un peu de poussière de bois 
vermoulu, que sont déposés les œufs, dont 
le nombre varie selon les espèces, mais dont 
la couleur est invariablement, chez toutes, 
d’un blanc pur et plus ou moins lustré. 
Pendant le temps des couvées, le mâle chez 
les Pics abandonne rarement la femelle; 
ordinairement le trou qui a reçu les œufs 
leur sert de gîte pendant la nuit. Les petits 
ont un développement assez lent ; aussi 
restent-ils assez longtemps dans le nid avant 
de pouvoir se suffire à eux-mêmes. 
L’habitude qu’ont les Pics de frapper les 
arbres avec leur bec, de les percer, soit pour 
trouver sous l’écorce les Insectes qui s’y ca¬ 
chent, soit pour y nicher, a fait considérer 
ces Oiseaux comme excessivement nuisibles 
aux forêts et même aux vergers; car assez 
souvent ils font élection d’un arbre fruitier, 
à cette fin d’y creuser un nid. Parmi les 
espèces d’Europe , le Pic noir surtout occa¬ 
sionne, a-t-on dit, de grands dégâts; aussi 
est-il fort redouté, et, par cette raison, 
fort pourchassé. Cependant les Pics ont leur 
utilité dans l’économie de la nature. Au 
lieu d’être nuisibles, comme on le prétend, 
ils rendent, au contraire, de très grands 
services, en débarrassant les arbres d’une 
foule d’insectes et de larves qui les rongent 
et quelquefois les font périr. D’ailleurs, très 
rarement ils attaquent avec leur bec Un 
arbre sain; on ne les voit exercer leur in¬ 
dustrie que sur ceux dont le tronc taré et 
vermoulu peut servir de refuge à une proie. 
Ce ne sont donc point des oiseaux malfai¬ 
sants ; nous les considérons, au contraire, 
comme très utiles, et nous n’hésitons pas à 
les ranger parmi les animaux dont il fau¬ 
drait favoriser la propagation. 
Les services que les Pics nous rendent 
d’une manière indirecte en faisant la chasse 
aux Insectes dévastateurs de nos bois sont, 
du reste , tout ce que nous pouvons espérer 
de ces Oiseaux. Ils ne sont d’aucune utilité 
sous le rapport de l’économie domestique ; 
l’homme n’en retire rien comme aliment, 
car leur chair est coriace, et emporte avec 
elle une odeur repoussante. Au rapport de 
Gmelin (Voyage en Sibérie ), les Tunguses 
de la Nijaia - Tunguska attribuent a celle 
du Pic cendré des vertus merveilleuses; ils 
le font rôtir, le pilent, y mêlent de la 
graisse, quelle qu'elle soit, excepté celle 
d’Ours, et enduisent avec ce mélange les 
flèches dont ils font usage à la chasse. Un 
animal frappé d’une de ces flèches tombe , 
disent-ils, toujours sous le coup. 
Les Pics sont répartis sur toute la surface 
du globe et y sont en nombre considérable. 
Le nouveau continent est relativement le 
plus riche en espèces. L’Europe en possède 
huit ; sept d’entre eux , y compris ceux dont 
l’apparition est accidentelle , vivent en 
France. 
Presque tous les ornithologistes ont rangé 
les Pics dans un genre unique, et n’ont admis 
dans ce genre que deux sections : une pour les 
espèces à quatre doigts, et une autre pour 
celles à trois doigts. Wagler, dans la Monogra¬ 
phie qu’il a donnée de ces Oiseaux ( Sysiema 
