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tête de l’animal dont elles viennent de s’em¬ 
parer à l’enfourchure d’une petite branche. 
Enfin tous les instants de la journée sont 
marqués par quelques meurtres nouveaux, 
car elles chassent continuellement. On croit 
assez généralement que ces espèces ne font 
ces sortes de provisions qu’en vue de leurs 
futurs besoins, et que, quand elles ont 
faim, elles vont visiter leurs gibets et en dé¬ 
crochent ce qui leur convient. D’après Le- 
vaillant, les Hottentots prétendent que la 
Pie-Grièche fiscale, n’aimant point la viande 
fraîche, conserve sa nourriture pour la lais¬ 
ser se putréfier. « Ce qu’il y a de certain, 
dit-il, c’est que rarement cet Oiseau dévore 
la proie dont il vient de se saisir. » 
Les Pies-Grièches, dont la méchanceté est 
passée en proverbe, se dépouillent pourtant 
de leur caractère peu sociable vis-à -vis de 
la main qui les nourrit et les élève. On est 
surpris de voir ces Oiseaux, qui, libres, se 
livrent constamment à des actes de cruauté, 
devenir doux, soumis et familiers, et ne cher¬ 
cher à nuire que lorsqu’on les irrite ou qu’on 
les attaque. S’il est une chose qu’ils parais¬ 
sent ne pas goûter, c’est l’esclavage. Un es¬ 
pace étroit et limité les rend turbulents; 
mais qu’on leur donne plus de latitude, in¬ 
continent ils redeviennent doux et sensibles 
aux caresses qu’on leur prodigue. Du reste, 
ce qui prouve jusqu’à quel point les Pies- 
Grièches, certaines du moins, sont suscep¬ 
tibles d’éducation, et peuvent devenir fami¬ 
lières, c’est que jadis, mettant à profit leur 
instinct carnassier, on les dressait à la chasse 
au vol. Turnus raconte que François I er avait 
coutume de chasser avec une Pie-Grièche 
privée qui parlait et revenait sur le poing. 
Cet exemple n’est pas le seul que l’on pour¬ 
rait citer. Charies IX avait aussi des Pies- 
Grièches dans sa fauconnerie. 
Toutes les Pies-Grièches ne se plaisent 
point au milieu des mêmes circonstances. 
Les unes vivent dans l’épaisseur des forêts, 
des bois sombres; les autres fréquentent les 
bosquets, les remises, les broussailles, les 
vergers; celles-ci recherchent les lieux mon- 
tueux, les coteaux secs et arides; celles-là 
préfèrent les plaines boisées, les lisières des 
bois, les haies qui entourent les champs ou 
les pâturages. Mais toutes aiment à rester 
en possession du canton qu’elles se sont 
choisi, et ne supportent pas qu’une de leurs 
congénères ou de leurs semblables vienne 
s’établir à côté d’elles. Des usurpations de 
cette nature sont entre les Pies-Grièches 
de fréquentes causes de dispute et de com¬ 
bats. Toutes aussi ont pour habitude com¬ 
mune de se percher sur le haut des arbres, 
des arbustes, et toujours de préférence sur 
les branches sèches. C’est de cette position 
élevée, et qui leur permet d’embrasser un 
assez vaste horizon, que les Pies-Grièches 
s’abattent à l’improviste sur toute proie qui 
vient s’offrir à leur vue. C’est également 
lorsqu’elles sont ainsi perchées qu’elles font 
entendre sans cesse, mais principalement le 
matin, au lever du soleil, leurs cris aigres 
et durs, qu’elles accompagnent assez souvent 
de plusieurs battements d’ailes et d’un ba¬ 
lancement de queue. Quelques unes de nos 
espèces d’Europe, indépendamment de l’ha¬ 
bitude qu’elles ont de se poser sur les bran¬ 
ches mortes qui couronnent la cime des ar¬ 
bres, aiment encore, comme les Traquets 
(avec lesquels, du reste, les Pies-Grièches 
ont quelque analogie), à descendre à terre, 
où elles se perchent, soit sur une pierre, 
soit sur une motte élevée, soit sur une tau¬ 
pinière. 
Quoique fixées dans un canton dont elles 
ont fait choix, les Pies-Grièches n’y demeu¬ 
rent cependant point toute l’année. Rare¬ 
ment quelques unes des espèces que nous 
possédons passent l’hiver chez nous. Elles 
nous quittent en août et septembre, pour 
revenir en mars et avril. La plupart des 
espèces étrangères émigrent également. 
Avec des ailes médiocres, les Pies-Griè¬ 
ches ne pourraient, en volant, parcourir de 
grands espaces. Leur vol d’ailleurs, quoique 
précipité et irrégulier, figure des arcs-bou¬ 
tants et paraît se faire d’une manière pé¬ 
nible. Lorsqu’elles veulent franchir de pe¬ 
tites distances, se porter d’un arbre sur un 
autre arbre plus éloigné, leur vol décrit un 
arc de cercle, c’est-à-dire qu’elles s’abais¬ 
sent insensiblement presque jusqu’à terre, 
et ne commencentà remonter que lorsqu’elles 
sont assez près du point qu’elles veulent 
atteindre. Elles ne volent à peu près direc¬ 
tement qu’alors qu’elles émigrent ou qu’elles 
passent d’un canton dans un autre. Cepen¬ 
dant, ainsi que la plupart des Oiseaux car¬ 
nivores qui chassent en volant, ainsi, par 
exemple, que les Martins-Pêcheurs, la plu- 
