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PIG 
PIG 
tout au plus celle d’un grain de maïs. Il est 
à peu près certain qu’il doit en être de même 
de beaucoup d’espèces, surtout dans les mo¬ 
ments de disette. Avec les substances qui 
servent à leur alimentation , les Pigeons 
avalent, comme heaucoup d’autres Oiseaux, 
et principalement comme les Gallinacés, de 
petits cailloux, destinés à aider les fonc¬ 
tions digestives du gésier, en accélérant la 
décomposition des aliments par l’action im¬ 
médiate qu’ils exercent sur eux. 
Si quelques Pigeons, ceux, par exemple, 
qui sont trop défavorablement organisés 
pour un yoI soutenu, tels que les Colombi- 
Gallines et les Colombi-Perdrix, sont sé¬ 
dentaires ou ne se transportent qu’à de fai¬ 
bles distances; beaucoup d’autres entre¬ 
prennent des migrations lointaines. Ceux-ci 
se réunissent, après l’époque de la repro¬ 
duction , en troupes plus ou moins nom¬ 
breuses et changent de climat, soit afin de 
trouver une nourriture plus abondante, soit 
pour chercher une température plus douce. 
Nos espèces européennes abandonnent au 
commencement de l’automne les pays du 
Nord pour se porter vers le Midi, et de là 
passer dans les îles de l’Archipel et en Afri¬ 
que. Les voyages les plus remarquables sont 
ceux qu’entreprend la Colombe voyageuse , 
Oiseau célèbre dans le nord de l’Amérique, 
par les ressources qu’il fournit aux contrées 
qu’il fréquente. D’après Vieillot, cette es¬ 
pèce traverse, au printemps et à l’automne, 
les contrées qui sont situées entre le 20 e et 
le 60 e degré de latitude nord, en troupes si 
pressées et si innombrables, que le jour en est 
littéralement obscurci. C’est au point qu’on 
peut charger trois fois un fusil et le tirer sur 
la même troupe. Quelquefois même des ban¬ 
des couvrent deux milles d’étendue en lon¬ 
gueur, et un quart de mille en largeur. Les 
battements répétés de leurs ailes produisent 
dans les airs un bruissement continuel. 
Tantôt ces Pigeons parcourent les contrées 
voisines de la mer, tantôt ils prennent leur 
direction dans l’intérieur des terres; c’est 
alors qu’on les voit sur les bords des lacs, 
et traverser sans interruption celui d’On¬ 
tario, dans une étendue de 8 à 10 milles. 
Ils se fatiguent tellement quand ils Voya¬ 
gent sur cette mer interne, qu’on peut, à 
leur arrivée sur le rivage, en tuer plusieurs 
centaines à coups de bâton. On ne les voit 
qu’une fois en huit ans, et le passage est si 
régulier, que les naturels appellent cette 
année Vannée des Pigeons. Des bandes ne 
sont composées que de jeunes; d’autres de 
femelles et de quelques mâles ; dans d’au¬ 
tres, les individus sont presque tous mâles. 
Le passage dure, à l’automne et au prin¬ 
temps, quinze ou vingt jours, après lesquels 
on ne rencontre plus ces Oiseaux au centre 
des État-Unis. M. Audubon , qui a assisté 
à ces migrations curieuses, tout en confir¬ 
mant ce qu’avait dit Vieillot, a ajouté quel¬ 
ques détails à ses observations. Ce natura¬ 
liste patient et infatigable a vu sur les rives 
de l’Ohio d’immenses légions de Colombes 
voyageuses, dont les évolutions présentaient 
un rare coup d’œil. « Lorsqu’un Faucon , 
dit-il, poursuit l’arrière-garde, on voit ces 
Colombes se serrer en phalange compacte, 
qui s’élève, s’abaisse et tourbillonne dans les 
airs avec vélocité pour fuir l'ennemi. Les 
colons américains en tuent des millions dans 
les endroits où elles passent, et plus encore 
dans les lieux de la halte nocturne, qui sont 
assez communément des bois de haute fu¬ 
taie. » M. Audubon a assisté à ces chasses 
de nuit, et il déclare avoir vu des arbres de 
2 pieds de diamètre rompus, à peu de dis¬ 
tance de leur base, par le poids des Pigeons 
qui les surchargeaient en se suspendant aux 
branches comme des essaims d’abeilles. Le 
sol était assez uniformément couvert d’une 
couche de leurs excréments épaisse de plus 
d’un pouce. Ces Oiseaux arrivaient se per¬ 
cher par milliers d’individus, et, malgré le 
carnage qu’on en faisait, il en arrivait tou¬ 
jours davantage. Selon le même auteur, des 
fermiers viennent de plus de 10 milles de 
distance avec leurs voitures, leurs chevaux, 
des fusils, des munitions et des centaines 
de porcs. On engraisse ces derniers avec les 
débris des Pigeons, dont les chairs sont sa¬ 
lées comme provisions. La chasse terminée, 
les Loups, les Renards, les Ours, les Oppos- 
sums, les Aigles , les Vautours, viennent 
encore butiner au milieu de ces amas de dé¬ 
bris. Il est difficile de citer un autre Oiseau 
dont le passage puisse présenter le même 
intérêt à cause des circonstances qui l’ac¬ 
compagnent. Les migrations que d’innom¬ 
brables légions d’Antilopes exécutent dans 
l’intérieur de l’Afrique, lorsque, abandon¬ 
nant une contrée où règne la disette, ils vont 
