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qu’il ne couve pas, il demeure auprès d’elle 
et cherche à la désennuyer par un roucou¬ 
lement plaintif et langoureux. La durée de 
l’incubation est, selon les espèces, de douze 
àquinze jours. Les petits en naissant sontcou- 
verts d’un duvet rare chez les uns, plus abon¬ 
dant chez les autres. Les Colornbi-Gallines à 
peineéclosabandonnentlenid etsuiventleurs 
parents, qui les conduisent et leur indiquent 
leur première nourriture, comme font les 
Perdrix ou les Poules à l’égard de leurs 
Poussins. Mais les autres Pigeons, naissant 
tous infirmes et aveugles, réclament de leurs 
parents des soins plus assidus, et demandent 
à être nourris dans le nid quelque temps 
avant de le quitter. Pendant les premiers 
jours, la femelle ne les abandonne pas et 
les réchauffe; plus tard elle demeure dans 
les environs, à portée de les surveiller. Le 
premier aliment qu’ils reçoivent est une 
sorte de bouillie qui a une grande analogie 
avec le lait des Mammifères. Cette bouillie 
est un produit sécrété par les cryptes mu¬ 
queux qui criblent la face interne des parois 
de l’œsophage, produit auquel se mêlent 
des substances ingérées, et qui ont subi, 
par l’effet de la digestion, une décomposi¬ 
tion préalable. 
Les Pigeons ont une manière toute parti¬ 
culière de donner la becquée à leurs nour¬ 
rissons. Ces derniers , au lieu d’ouvrir lar¬ 
gement leur bec, ainsi que le font presque 
tous les Oiseaux élevés dans un nid, afin de 
recevoir leur nourriture, l’introduisent en 
entier dans celui de leurs parents et l’y tien¬ 
nent légèrement entr’ouvert; de celte façon 
ils saisissent les matières à moitié digérées, 
que leur dégorge le père ou la mère, par un 
mouvement convulsif qui paraît assez péni¬ 
ble, et qui a quelquefois des suites dangereu¬ 
ses pour certaines races domestiques. Cette 
opération est toujours accompagnée d’un 
tremblement rapide des ailes et du corps. 
Nous avons dit que les Pigeons étaient ré¬ 
glés dans leurs besoins, qu’ils n’allaient à 
la recherche de leur nourriture qu’à de cer¬ 
taines heures de la journée; ce qu’il y a de 
curieux, c’est qu’ils règlent également leurs 
petits. Les observations que nous avons fai¬ 
tes sur nos espèces d’Europe, telles que le 
Ramier ou la Tourterelle, nous ont appris 
qu’elles ne donnent que deux repas à leurs 
Ramereaux ou à leurs Tourtereaux , le pre- 
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mier à huit heures du malin, et le second 
entre trois et quatre heures du soir. Malgré 
l’attention que nous y avons apportée, nous 
n’avons jamais pu surprendre le mâle ou la 
femelle de ces espèces appâtant leurs petits 
à d’autres heures de la journée. Les jeunes 
Pigeons pris au nid sont faciles à élever et 
se familiarisent aisément. 
Buffon et beaucoup d’autres naturalistes 
ont vu dans les Pigeons des modèles de 
presque toutes les qualités domestiques et 
sociales ; mais on en a fait surtout des em¬ 
blèmes de la fidélité réciproque, de la chas ¬ 
teté et de l’amour sans partage. Les Pigeons 
domestiques, auxquels on a plus particuliè¬ 
rement attribué ces qualités, sont quelque¬ 
fois loin de répondre à la haute opinion qu’on 
s’est faite à tort, soit de leur constance, soit 
de cet amour réciproque et durable qu’ils 
semblent se témoigner. En effet, il arrive 
souvent, d’après M. Boitard, qu’après avoir 
été plus ou moins longtemps accouplés, une 
femelle se dégoûte de son mâle; elle refuse 
d’abord ses caresses , puis , quelques jours 
après, le fuit et l’abandonne pour se livrer 
au premier venu, sans que l’on puisse en 
trouver d’autres raisons que le caprice. « 11 
arrive encore, ajoute-il, qu’un Pigeon , ce 
modèle de constance et de chasteté , non 
seulement est infidèle à sa compagne, mais 
encore la force à vivre en commun avec une 
rivale préférée; il les veille toutes deux , et 
les force, en les battant, à lui rester fidèles, 
au moins en sa présence. » Les Tourterelles 
aussi ont été considérées par les anciens , 
non seulement comme le symbole de la vo¬ 
lupté, mais aussicomine l’emblèmedelafidé- 
lité ; cependant un observateur digne de foi, 
dont Buffon a reproduit des notes dans ses 
ouvrages, nous apprend que les Tourterelles 
diffèrent du Ramier et du Pigeon biset par 
leur libertinage et leur inconstance. « Ce ne 
sont pas seulement des femelles enfermées 
dans des volières, écrivait M. Lerroy à l’au¬ 
teur de VHistoire naturelle des Oiseaux, qui 
s’abandonnent indifféremment à tous les 
mâles, j’en ai vu de sauvages qui n’étaient 
ni contraintes, ni corrompues par la domes¬ 
ticité, faire deux heureux de suite sans sor¬ 
tir de la même branche. » Ces faits prouvent 
au moins qu’on s’est permis quelquefois 
l’exagération à l’égard des Pigeons domesti¬ 
ques, lorsqu’on a voulu les prendre pour 
