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des Pigeons sur leurs navires, pour les lâcher 
quand ils approchaient de terre , afin de 
faire annoncer leur arrivée. Dans l’Orient 
cet usage était surtout répandu. Selon Pline, 
on s’était servi de pareils messagers pour 
faire passer des lettres dans Modène assiégée 
par Marc-Antoine. On en renouvela l’usage 
en Hollande en 1574. Enfin, de nos jours, 
des spéculateurs anglais, français et belges 
qui ont des fonds sur la Bourse, ont des 
Pigeons qui leur annoncent le cours des 
opérations. 
Lorsqu’après avoir considéré cette innom¬ 
brable quantité de Pigeons domestiques dont 
l’homme retire un si grand avantage; lors¬ 
qu’après avoir constaté la diversité de leur 
taille, de leurs formes, de leurs couleurs, 
etc., l’on s’est demandé s’il était possible 
que tant d’êtres, en apparence si différents, 
tirassent leur origine d’une seule et même 
espèce, les uns ont nié la possibilité d'une 
généalogie qui aurait le Pigeon biset (Co- 
lumba livia) pour point de. départ, et les 
autres ont invoqué des preuves qui ont fait 
croire à la probabilité d’une pareille généa¬ 
logie: ainsi s’est trouvée partagée l’opinion 
sur l’origine des races. 
Brisson, et avec lui quelques naturalistes, 
ont pensé que le Pigeon romain était une 
espèce primitive, et que de lui et du Pigeon 
biset, avec ses variétés, étaient issues toutes 
nos races. D’autres auteurs les ont attribuées 
au mélange du Ramier, de la Tourterelle, 
du Biset et de quelques autres espèces do¬ 
mestiques; et pour que leur opinion ne 
tombât pas devant les faits qui prouvent 
que le produit issu de deux espèces diffé¬ 
rentes, bien qu’appartenant au même genre, 
est infécond, et, par conséquent, incapable 
de se perpétuer dans le temps, ces auteurs 
ont supposé, et l’on pourrait dire admis, 
qu’il n’y avait pas d’espèces dans la nature) 
mais seulement des races primitives. 
Buffon, après avoir admis qu’on doit re¬ 
garder les Pigeons de volière et ceux de 
colombier, c’est-à dire les grandes et petites 
races domestiques, comme émanant de la 
même espèce, qui est le Pigeon biset, finit 
néanmoins par dire qu’il pourrait bien se 
faire que ce dernier, le Pigeon ramier et la 
Tourterelle, dont les espèces paraissent se 
soutenir séparément et sans mélange dans 
l’état de nature, se soient cependant unis 
dans celui de domesticité, et que de leur 
mélange soient issues la plupart des races 
de nos Pigeons domestiques. Ce qu’il y a 
d’étonnant c’est de voir BulTon arriver à ce 
doute, après être parti de ce principe : que 
des individus engendrés de deux espèces 
différentes lie peuvent se reproduire. Or, si 
c’est là une loi que des expériences multi ¬ 
pliées sur les animaux et les plantes mêmes 
ont démontrée invariable, pourquoi y aurait- 
il exception pour les Pigeons? 
Quoiqu’il en soit, il sera toujours vrai 
de dire que le Pigeon biset est la souche de 
tous nos Pigeons de colombier et d’un bon 
nombre de ceux de volière. Quant à cer¬ 
taines races, leur origine est beaucoup plus 
obscure et ne pourra probablement jamais 
être bien connue. 
On est aussi peu d’accord sur le nombre 
de races pures que l’on doit admettre, qu’on 
l’est sur leur origine; mais ici une pareille 
diversité dans les opinions est concevable. 
Quelques éleveurs que nous avons consultés 
nous ont avoué en reconnaître , les uns seu¬ 
lement neuf, les autres quinze. Buffon di¬ 
visait ses Pigeons en douze racés ou varié¬ 
tés principales, auxquelles il rattachait une 
foule de variétés secondaires. MM. Boitard 
et Corbié, dans leur Monographie des Pi¬ 
geons domestiques , le seul ouvrage un peu 
complet qui ait été écrit sur ces animaux, 
ont décrit vingt-quatre races, parmi les¬ 
quelles il en est qui correspondent aux va¬ 
riétés secondaires de Buffon : nous indique¬ 
rons plus loin les principales. 
Classification des pigeons. 
L’opinion des ornithologistes a été long¬ 
temps partagée et l’est encore sur la ques¬ 
tion de savoir si les Pigeons sont ou Passe¬ 
reaux ou Gallinacés, ou bien s’ils forment 
un ordre indépendant des uns et des autres. 
Ceux qui, à l’exemple de Linné, en ont 
fait un genre de l’ordre des Passereaux, 
invoquent, en faveur de leurmanière devoir, 
des faits puisés dans les mœurs et les habi¬ 
tudes de ces oiseaux: comme les Passereaux, 
les Pigeons, disent-ils , sont monogames; 
comme chez eux le mâle et la femelle tra¬ 
vaillent en commun à la construction du 
nid, ils se partagent le soin de l’incubation 
et de l’éducation des jeunes. Ceux ci en 
naissant, aveugles et incapables de chercher 
