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t. 12, 13). bot. pii. — Syn. de Martynia , 
Linn. 
PROBOSCIDIENS. Proboscidea ( pro - 
boscis, trompe), mam. — Les plus grandes 
espèces de Quadrupèdes actuellement vi¬ 
vantes appartiennent au groupe que les na¬ 
turalistes appellent Mammifères ongulés , ou 
bien encore Ongulogrades. Ce sont les Élé¬ 
phants , les Rhinocéros, les Chevaux et une 
partie des Ruminants. Il n’en est point 
parmi eux, et l’on n’en connaît pas non 
plus parmi les espèces des anciens âges, dont 
la taille surpasse ou même égale celle des 
Proboscidiens, famille remarquable à la¬ 
quelle les Éléphants servent de type. Ceux- 
ci vivent en Afrique et dans l’Inde. Le 
grand développement de leur nez , qui con¬ 
stitue leur trompe, a fourni l’idée de les ap¬ 
peler Proboscidiens . 
La famille des Éléphants ou des Probos¬ 
cidiens renferme donc les plus grandes es¬ 
pèces de Mammifères géothériens connues à 
la surface du globe; l’Éléphant d’Afrique 
( Elephas Africanus Blumenbaoh ) et ce¬ 
lui de l’Inde ( Elephas Asialicus Blum., 
ou Indiens Linné) sont les seuls que distin¬ 
guent les naturalistes ; encore supposait-on , 
à l’époque de Buffon, que l’Éléphant de 
l’Inde et celui de l’Afrique appartenaient à 
une seule et même espèce , erreur dont les 
travaux de Blumenbach, de Camper, de G. 
Cuvier, ont fait justice à la fin seulement du 
siècle dernier. Les Éléphants , ces animaux 
si curieux par les singularités de leur orga¬ 
nisation , ne le sont pas moins par leurs 
mœurs intelligentes , et l’étude des débris 
fossiles que renferment les couches du globe 
qui se sont déposées immédiatement avant 
la formation actuelle, a donné à leur his¬ 
toire un nouvel et puissant intérêt. En effet, 
les travaux des paléontologistes ont démon¬ 
tré que ce groupe , aujourd’hui confiné sur 
un petit nombre de points, avait été repré¬ 
senté à des âges antérieurs au nôtre par des 
espèces assez variées par leurs caractères, et 
qui vivaient dispersées sur toute la surface 
solide du globe. L’Amérique septentrionale, 
le nord de l’Asie et l’Europe, qui manquent 
aujourd’hui d’Éléphants , en nourrissaient 
avant le cataclysme diluvien; et la faune 
dont faisaient partie le Rhinocéros ichorhi- 
nus , le Felis et VHyœna spelœa , ainsi que 
d’autres Mammifères qui manquent actuel¬ 
lement aux régions arctiques, possédait 
aussi un Éléphant, auquel Blumenbach a 
donné le nom spécifique de Primigenius. 
Les observateurs ne sont pas encore tombés 
d’accord sur les véritables caractères de ces 
Éléphants fossiles comparés à ceux de l’Élé¬ 
phant actuel de l’Inde, non plus que sur la 
valeur des différences qui distinguent entre 
eux les Éléphants fossiles des diverses loca¬ 
lités et des différentes couches diluviennes 
et pliocènes. Il est probable , néanmoins , 
que l’on démontrera que les Éléphants fos¬ 
siles différaient comme espèce de nos Élé¬ 
phants de l’Inde , et qu’ils se rapportaient 
eux-mêmes à plusieurs espèces susceptibles 
d’être caractérisées par des particularités du 
système dentaire ou de quelques autres por¬ 
tions du squelette; car s’il semble difficile 
d’admettre que les Éléphants qui vivaient 
au Mexique , en Sibérie et en Provence , 
ont appartenu à la même espèce , il n’est 
pas plus croyable que les Éléphants du Crag 
et de quelques autres localités pliocènes 
soient identiques à ceux des cavernes de 
l’Europe ou des forêts actuelles de l’Inde. 
Les données acquises à la paléontologie et à 
la géographie zoologique sont également 
contraires à cette supposition, quoique les 
preuves qui la renverseraient ne soient pas 
encore obtenues. Outre les os de véritables 
Éléphants fossilifiés, on a aussi trouvé dans 
les couches pliocènes et miocènes, c’est- 
à-dire dans les terrains tertiaires supérieurs 
et tertiaires moyens, les débris d’autres 
Proboscidiens également gigantesques. Tels 
sont les Mastodontes ainsi que les Dinothé¬ 
rium. Les premiers ou les Mastodontes sont 
les plus abondants ; on en recueille les osse¬ 
ments en Europe, dans les régions tempé¬ 
rées et méridionales, ainsi qu’en Asie sous 
des latitudes tempérées ou tropicales, dans 
les deux Amériques et même à la Nouvelle- 
Hollande , ainsi qu’on l’a constaté dans ces 
derniers temps. Ils sont tous d’espèces bien 
différentes, et chacune des grandes parties 
du monde, l’Europe, l’Afrique et l’Amé¬ 
rique, en possède certainement plusieurs 
(voy. mastodonte) ; il n’est pas même cer¬ 
tain que celles d’Europe, et, en particulier, 
celles d’Auvergne, celle du Gers et celle du 
Languedoc (1), aient vécu en même temps. 
(i) J'ai donné au Mastodonte pliocène du Languedoc le 
nom de M. brevirostre. 
