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existe, nous fournit les moyens de faire une 
analyse naturelle de ses complications di¬ 
verses, et nous conduit à l’observer dans les 
conditions d’existence à la fois les plus es¬ 
sentielles et les plus simples. 
En poursuivant l’étude comparée des or¬ 
ganes femelles ou des ovaires, que nous avons 
décrits dans le Chapitre précédent, comme les 
organes producteurs des ovules; en recher¬ 
chant avec soin l’état de ces parties aux dif¬ 
férents âges, même chez les fœtus ; en faisant 
surtout une étude comparative des œufs chez 
les Oiseaux avant et après l’imprégnation, 
on est parvenu aux plus lumineuses décou¬ 
vertes sur l’existence générale des ovules et 
sur leur composition. 
§ 10. L’idée que non seulement les élé¬ 
ments complets du germe, mais que cegerme 
lui-même, ou l'embryon, existe dans l’ovule 
avant l’imprégnation, et que celle-ci ne fait 
que lui donner la première impulsion né¬ 
cessaire du mouvement vital, était assez 
prédominante parmi les physiologistes du 
dernier siècle; cette idée surgit à chaque 
page dans les belles observations de Spal- 
lanzani sur la génération; c’était aussi celle 
de Bonnet, son célèbre ami. Cette idée tenait 
au système de la préexistence des germes. 
Un autre système partageait les physiolo¬ 
gistes, celui de Vépigénèse , dans lequel on ad¬ 
met que les matériaux du germe s’arrangent 
et s’organisent seulement après l’imprégna¬ 
tion de l’ovule par la liqueur du mâle, par 
suite de cette puissance occulte que Blumen- 
bach a désignée sous le nom de nisus[for- 
mativus. 
Notre siècle positif devait recourir à l’ob¬ 
servation et aux expériences, pour voir s’il 
n’y aurait pas moyen d’éclairer cette ques¬ 
tion fondamentale. 
Il fallait surtout étudier, dans ce but, l’œuf 
avant son imprégnation, c’est à-dire avant le 
rapprochement des sexes. C’est ce qu’a fait 
le célèbre Purkinje pour l’œuf des Oiseaux. 
Il résulte doses recherches, dont le résul¬ 
tat a paru en 1825 , qu’il existe, ainsi que 
nous l’avons dit, dans la sphère vitelline ou 
nutritive de l’ovule (dans le jaune de l’œuf 
des Oiseaux), une sphère germinative, ren¬ 
fermant un liquide transparent, albumi¬ 
neux, contenu dans une membrane très dé¬ 
liée, également transparente. 
Cette sphère porte le nom de vésicule du 
germe ou vésicule de Purkinje, depuis sa 
découverte dans les Oiseaux par ce physio¬ 
logiste ingénieux. 
Nous verrons, tout à l’heure, qu’elle ne 
contient pas le germe, mais seulement une 
partie de ses premiers matériaux. 
Cavolini, vers la fin du siècle dernier, 
avait parfaitement reconnu la vésicule ger¬ 
minative dans l’ovaire des Poissons , mais 
sans déterminer sa signification. 
§ 11. La doctrine que nous avions adop¬ 
tée en 1805 (1 ) dans la partie des leçons que 
M. Cuvier nous avait chargé de rédiger de 
toutes pièces, était, comme on va le voir, 
bien rapprochée des démonstrations actuelles 
de la science. Elle les faisait, pour ainsi dire, 
toucher au doigt : 
« L’ovaire ou les ovaires, y est-il dit, ser- 
» vent évidemment à l’accroissement et à la 
» conservation des germes ou des œufs. Les 
» germes sont probablement renfermes dans 
» les vésicules de Graaf. Le nombre de ces 
» vésicules est toujours moindre dans les 
» Mammifères en gestation ; celles de ces 
» vésicules qui se sont vidées pendant la 
» conception sont remplacées par un nom- 
r> bre égal de corps jaunes, qui ne semblent 
» d’abord qu’un épaississement des points 
» des vésicules. Les cicatrices qui s obser- 
» vent dans la place de ces vésicules et des 
» corps jaunes qui leur ont succédé sont les 
» traces du passage des germes sortis hors 
» de l’ovaire dans le moment de la concep- 
» lion. On ne trouve ces cicatrices que chez 
» les femmes adultes. Les femelles vierges 
» de Mammifères n’en montrent aucune , 
» tandis qu’on les a rencontrées souvent 
» chez les filles vierges. Nous en avons vu 
» plusieurs chez une personne morte à l’âge 
» de dix-septans, dont la membrane de l’hy- 
» rnen subsistait dans toute son intégrité. 
» On peut en conclure que les plaisirs 
» solitaires produisent la sortie des germes 
» (ou la ponte des ovules) hors des vésicules 
» de Graaf, de même que, chez les mâles, 
» ils déterminent l’expulsion de la semence.» 
Cette doctrine démontrait toutes les ana¬ 
logies entre les ovaires des Mammifères et 
ceux des Oiseaux, entre les vésicules des 
premiers et les œufs contenus dans le calice 
de l’ovaire chez ces derniers. Elle admettait 
(i) Leçons d’anatomie comparée, t. V, p. 5-, 5g et 59; et 
2e édit., t. VMT, p. 13-17; Paris, 1846. 
