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les femelles ; de là le nom de Tiercelet par 
lequel on les désigne. C’est que la femelle 
avait besoin de force aussi bien que de cou¬ 
rage pour dompter la proie dont elle doit 
nourrir ses petits. 
Beaucoup d’Oiseaux de cet ordre ne pren¬ 
nent la couleur définitive de leur plumage 
que la quatrième année qui commence l’âge 
de Propagation. 
Les différences sexuelles qui distinguent 
le plumage des mâles de celui des femelles, 
se montrent seulement à cet âge dans toute 
leur étendue. Les femelles conservent, au 
contraire, très généralement, le plumage 
des jeunes mâles, jusqu’à ce que l’âge avancé 
où elles parviennent, dans quelques cas ra¬ 
res des espèces domestiques (celles des Fai¬ 
sans), leur donne, jusqu’à un certain point, 
celui des mâles adultes. 
Ces changements montrent que certaines 
différences sexuelles ont une tendance à 
s’effacer, à mesure que les constitutions de 
l’un et de l’autre sexe se rapprochent avec 
l’âge, et tendent à se confondre. 
En général , le plumage des mâles con¬ 
traste, par ses couleurs vives, brillantes, 
tranchées et variées, et par le riche déve¬ 
loppement de certaines de ses parties, avec 
celui des femelles , q,ui est le plus souvent 
terne, et mélangé de nuances moins pro¬ 
noncées. Il suffira de comparer celui du Coq 
et de la Poule , du Canard et de la Cane, 
du Faisan ordinaire et de sa femelle, et sur¬ 
tout la magnificence de celui du Faisan doré 
avec la modeste robe de sa femelle ; le luxe 
éclatant des reflets métalliques et des dessins 
de la robe du Paon, avec les couleurs ternes 
du plumage de la Paone , pour avoir une 
idée de ces singuliers contrastes, de ces dif¬ 
férences sexuelles si prononcées. 
Comparons encore, pour saisir ces diffé¬ 
rences, la couleur jaune d’or du Loriot mâle, 
relevée par le noir éclatant des ailes et de la 
queue, avec le noirâtre et l’olivâtre de cette 
dernière partie dans la femelle, le brun 
bordé d’un gris olivâtre de ses ailes , et le 
vert olivâtre de son corps. 
Nous pourrions multiplier les exemples 
de ces différences sexuelles , parmi des Oi¬ 
seaux moins connus. VAmpelix carnifex de 
Cayenne a les ailes et une calotte sur la tête 
dérouleur de feu, la poitrine rouge de sang 
et le dos rouge-brun , tandis que sa femelle 
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est couverte partout d’un plumage roussâtre 
sans vivacité et sans éclat. 
Le mâle de VArapungo averano du Brésil, 
a le plumage du blanc le plus pur ; une 
partie de la peau du cou dénuée de plumes, 
de couleur verte, ornée de quelques soies 
noires, tandis que sa femelle est d'un vert 
terne uniforme. 
On sait que ce sont les mâles, chez les 
Oiseaux de Paradis , qui portent aux flancs 
ces longs faisceaux de plumes effilées et 
agréablement nuancées , dont nos dames or¬ 
nent leur tête. Leur plumage reflète, en gé ¬ 
néral, le moelleux du velours, ou l’éclat des 
métaux ou des pierres précieuses ; tandis que 
celui des femelles n’a que des couleurs ternes. 
Mais ce n’est pas seulement par les cou¬ 
leurs permanentes de l’âge adulte , que le 
plumage des mâles se distingue de celui des 
femelles, dans un grand nombre d’espèces. 
D’autres espèces, surtout parmi les Passe¬ 
reaux, se font remarquer par des ornements 
extraordinaires , par un développement de 
certaines parties de leur plumage au moment 
de leurs amours, et qui le distinguent, seu¬ 
lement à cette époque, du plumage des fe¬ 
melles. Ce sont ces changements qu’on a 
désignés sous le nom caractéristique de robe 
de noces. 
Les Gobe-Mouches ont, en hiver, le même 
plumage que les femelles ; mais , au prin¬ 
temps , les couleurs en sont plus tranchées 
et plus vives. Plusieurs espèces étrangères 
se distinguent encore par des ornements 
extraordinaires. 
Le mâle de la Bergeronnette jaune ne dif¬ 
fère que très peu de la femelle, excepté au 
temps des amours et de l’éducation des 
petits, durant lequel les plumes de la gorge 
sont noires. 
Lesmâlesdes Feuues prennent dans les pen- 
nes ou dans les couvertures supérieures de la 
queue des plumes d’une longueur excessive. 
Parmi les Oiseaux d’Europe , le plus re¬ 
marquable , sous ce rapport, est le Combat¬ 
tant. Son plumage prend au printemps, 
époque de ses amours , de longues plumes 
de couleurs et d’arrangement très variés, 
qui ornent sa nuque et sa gorge, celles-ci en 
guise de cravate ou de fraise. 
Ce n’est pas seulement par les couleurs 
du plumage, les proportions ou la forme de 
ses parties,que les mâles d’un grand nombre 
