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le Rossignol, font entendre des chants mé¬ 
lodieux. 
L’instinct de propagation qui les échauffe, 
les éclaire en même temps d’une lumière 
nouvelle et leur apprend à moduler des sons 
harmonieux, ou bien à faire entendre au 
loin une voix inaccoutumée, avec le même 
organe duquel il ne sort, en temps ordi¬ 
naire, que des sons discordants, ou qui était 
complètement muet auparavant. Cet appel 
de l’amour est toujours compris des fe¬ 
melles qui sont à même de l’entendre. 
L’époque des amours est pour quelques 
Oiseaux, comme pour beaucoup de Mammi¬ 
fères, un moment de luttes, de combats opi¬ 
niâtres, jusqu’à ce que le vainqueur dispose 
sans partage et sans trouble de la femelle 
qu’il s’est choisie. Qui n’a vu au premier 
printemps, dans le voisinage de nos habita¬ 
tions, d’ardents moineaux se précipiter à 
terre, dans leurs combats aériens pour la 
possession d’une femelle ? 
Nous ne désignons pas spécialement cette 
époque, chez les Oiseaux , sous le nom de rut, 
parce que cette expression ne rappelle qu’un 
amour brutal, exclusivement physique ou 
sensuel, qui cesse immédiatement après avoir 
été satisfait. C’est en effet le cas de la plu¬ 
part des Mammifères, pour lesquels elle est 
réservée. 
Peu d’instants suffisent pour la féconda¬ 
tion des germes, d’une seule portée; après 
quoi, les sexes se séparent, et la femelle, 
seule chargée , le plus souvent, de l’éduca¬ 
tion de la progéniture, sent développer en 
elle, avec l’allaitement, l’instinct si élevé de 
la protection nécessaire à la faiblesse de ses 
petits, de leur conservation à tout prix , 
au prix même de sa propre vie. 
Chez les Oiseaux , au contraire, dont la 
plupart sont monogames, l’amour physique, 
non moins ardent, non moins puissant que 
chez les Mammifères, se complique immé¬ 
diatement, dans ce cas de monogamie ou 
de pariade , de l’instinct qui fait prévoir au 
nouveau couple tout ce qui est nécessaire 
pour rendre leur union féconde et consé¬ 
quemment utile. Cette union s’épure par 
l’amour maternel et paternel dont le senti¬ 
ment puissant s’éveille en eux , et leur 
inspire ces actions si étonnantes, compara¬ 
bles à tout ce que l’intelligence et le senti¬ 
ment peuvent suggérer de plus raisonnable 
et de plus dévoué, pour préserver ou sauver 
du danger une famille qui leur est devenue 
plus chère que la vie. 
« Dans les Oiseaux , » ditBulTon, cet in¬ 
terprète si parfait des mœurs des animaux, 
« il y a plus de tendresse , plus d’attache- 
» ment, plus de morale en amour, quoique 
» le fond physique en soit peut-être encore 
» plus grand que dans les quadrupèdes ; à 
« peine peut-on citer, dans ceux-ci, quel- 
» ques exemples de chasteté conjugale et 
» encore moins de soins des pères pour leur 
« progéniture; au lieu que dans les Oi- 
» seaux, ce sont les exemples contraires 
« qui sont rares, puisqu’à l’exception de 
» ceux de nos basses-cours et de quelques 
» autres espèces, tous paraissent s’unir par 
» un pacte constant, et qui dure aussi long- 
« temps que l’éducation de leurs petits. 
» C’est qu’indépendamment du besoin 
» de s’unir, tout mariage suppose une né- 
« cessité d’arrangement pour soi-même et 
« pour ce qui doit en résulter. Les Oiseaux, 
« qui sont forcés, pour déposer leurs œufs, 
» de construire un nid que la femelle com- 
» mence par nécessité et auquel le mâle 
» amoureux travaille par complaisance , 
« s’occupant ensemble de cet ouvrage, pren- 
» nent de l’attachement l’un pour l’autre; 
» les soins multipliés, les secours mutuels, 
«les inquiétudes communes, fortiGent ce 
» sentiment, qui augmente encore, et qui 
» devient plus durable par une seconde né- 
« cessité, c’est de ne pas laisser refroidir 
» les œufs, ni perdre le fruit de leurs amours, 
» pour lequel ils ont déjà pris tant de soins. 
» La femelle ne pouvant les quitter, le mâle 
» va chercher et lui apporte sa subsistance; 
» quelquefois même il la remplace, ou se 
» réunit avec elle pour augmenter la cha- 
« leur du nid et partager les ennuis de la 
» situation. 
« L’attachement qui vient à succéder à 
« l’amour subsiste dans toute sa force pcn- 
« dant le temps de l’incubation, et il paraît 
» s’accroître encore et s’épanouir davantage 
« à la naissance des petits : c’est une autre 
» jouissance, mais en même temps ce sont 
(i) Discours sur la nature des Oiseaux . Nous aurions voulu 
transcrire ici toute la partie de ce discours qui concerne 
les amours des Oiseaux, tant les idées en sont justes et pro¬ 
pres à faire apprécier cette nature des Oiseaux, qui devient 
si intéressante à connaître sous un pareil guide. Nous y ren¬ 
voyons le lecteur. 
