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botanistes de nos jours, il se compose de 
plantes herbacées , vivaces, répandues dans 
les diverses parties de l’Europe et de l’Asie 
tempérée; à tige très simple, nue, fistu- 
leuse, terminée par un seul capitule de 
fleurs ; à feuilles toutes radicales, oblon- 
gues , entières ou plus souvent sinuées , 
roncinées, très polymorphes. Leur capitule 
est formé d’un grand nombre de fleurs jau¬ 
nes, souvent rougeâtres vers la circonfé¬ 
rence; il est entouré d’un involucre double, 
dont les folioles extérieures sont plus pe¬ 
tites, étalées ou réfléchies, tandis que les 
intérieures sont plus ou moins allongées , 
dressées et disposées en un seul rang. Leur 
réceptacle est nu. Les akènes qui succèdent 
à ces fleurs sont oblongs, striés, cylindri¬ 
ques ou anguleux, dépourvus d’ailes, pro¬ 
longés en un bec allongé, très grêle, fra¬ 
gile, pourvu à sa base de petits tubercules 
en forme de dentelures, et terminé par une 
aigrette très blanche, pileuse, multisériée. 
Il est très difficile de déterminer le nom¬ 
bre des espèces de Taraxacum aujourd’hui 
connues. Ces plantes sont, en effet, telle¬ 
ment polymorphes, que certains botanistes 
se sont crus autorisés à admettre parmi elles 
un nombre assez grand de coupes spécifi¬ 
ques, tandis que d’autres n’ont vu là que 
des formes différentes d’une même espèce. 
Ainsi, De Candolle décrit dans son Prodro- 
mus (VII, sect. 1 , pag. 145) 30 espèces de 
Pissenlits divisés en trois sections. La 2 e de 
ces sections, celle des vrais Pissenlits, ne 
renferme pas moins de 25 espèces. Or, des 
botanistes dont le nom fait autorité dans 
la science, comme MM. Fries, Koch , etc., 
voient dans ces plantes tout autant de va¬ 
riétés d’une seule espèce. Ce dernier savant, 
en particulier, a publié (Flora, 1834, 
n° IV, pag. 49-59 ; en extrait dans Ann. des 
sc. nalur., 2 e sér. , tom. Il, pag. 119) les 
résultats d’observations dans lesquelles il 
a vu des graines de la plante qu’on a décrite 
comme espèce particulière sous le nom de 
Taraxacum palustre , donner, dès l’année 
suivante, des formes diverses qui constituent 
pour plusieurs auteurs autant d’espèces , 
savoir : 1° Taraxacum palustre ; 2° T. erec- 
lum Hoppe; 3° T. nigricans Kit.; 4° T. cor- 
niculatum; 5° T. officinale. Il en conclut 
naturellement que ces prétendues espèces, 
et celles très voisines d'elles qu’on a voulu 
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distinguer, n’en forment réellement qu’une 
seule, qui est la suivante : 
1. Pissenlit officinal, Taraxacum offici¬ 
nale Wigg. , Koch ( T. dens Leonis Desf., 
Leontodon Taraxacum Lin.). Cette plante, 
extrêmement polymorphe, croît dans les 
prés tant humides que secs, dans les pâtu¬ 
rages, dans les lieux cultivés et incultes, en 
un mot à peu près partout, et fleurit sans 
interruption du printemps à l’automne. 
C’est certainement l’une des plus vulgaires 
de nos contrées. Ses feuilles présentent des 
variations presque infinies ; elles se mon¬ 
trent oblongues-lancéolées ou linéaires-lan- 
céolées, très entières ou dentées, ou sinuées, 
ou enfin roncinées-pinnatifides ; quelquefois 
meme, dans ce dernier cas, leurs lobes sont 
à leur tour laciniés ; leur surface est glabre 
ou pubescente-scabre^. Sa tige est le plus sou¬ 
vent laineuse, surtout vers le sommet, et 
elle varie considérablement de largeur sui¬ 
vant les localités et la bonté ou l’humidité 
du sol, depuis quelques centimètres jusqu’à 
3 décimètres ou davantage. Ses akènes sont 
linéaires-obovés, striés, écailleux-muriqués 
au sommet ; les stries de ceux placés vers la 
circonférence du capitule sont tuberculées- 
rugueuses dès leur base , celles du disque 
sont lisses; ils sont plus courts que le bec 
qui les surmonte. Le Pissenlit officinal 
abonde tellement dans nos campagnes, que le 
plus souvent on se borne, aux premiers jours 
du printemps, à î’y recueillir pour en manger 
les jeunes pousses et les racines, qui for¬ 
ment alors une très bonne salade. Plus tard 
la plante durcit, devient plus difficile à di¬ 
gérer, et alors on ne la mange guère que 
cuite. Mais depuis quelques années certains 
horticulteurs ont essayé de le cultiver afin 
de l’améliorer, et d’introduire ainsi dans 
nos potagers une nouvelle salade aussi saine 
qu’agréable. Leurs efforts ont déjà produit 
de bons résultaîs, et il n’est guère plus per¬ 
mis de douter qu’ils ne finissent par être 
couronnés d’un plein succès. Pour cette cul¬ 
ture , le Pissenlit se multiplie de graines 
choisies sur les pieds les plus vigoureux et 
les plus fournis de feuilles; les semis s’en 
font sur place , ou mieux encore dans une 
plate-bande bien préparée , de manière à 
repiquer ensuite le plant en place. En mé¬ 
decine, on estime le Pissenlit comme diuré¬ 
tique , laxatif (d’où lui viennent ses deux 
