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mes diverses. Enfin, les téguments sont des 
écailles enduites d’un mucus albumineux 
plus ou moins abondant. Mais ces formes 
ont varié à l’infini, non seulement dans leur 
ensemble, mais encore dans leurs détails; 
aussi est-il presque impossible de faire con¬ 
naître par un résumé ces innombrables va¬ 
riations. Nous pourrons cependant en signa¬ 
ler quelques unes des plus notables, en pre¬ 
nant en quelque sorte les extrêmes des 
différences. La Perche, le Maquereau, la 
Carpe, peuvent nous donner une idée de la 
forme la plus ordinaire du corps d’un Pois¬ 
son. Il devient cependant, dans certaines 
espèces voisines des familles naturelles for¬ 
mées autour de ces exemples, beaucoup plus 
haut et très comprimé: telle serait, par 
exemple, la forme de la Brême. Cette com¬ 
pression devient quelquefois extrême et le 
corps se raccourcit tellement que la hauteur 
est beaucoup plus grande que la lon¬ 
gueur. C’est ce que l’on voit dans le Psettus 
de Commerson. D’autres fois le corps s’al¬ 
longe en devenant presque cylindrique: tel 
est le cas des Anguilles; et, dans un genre 
de cette famille , l’Ophisure , dont la queue 
n’est pas entourée par une nageoire, le corps, 
tout-à-fait rond dans presque toute son éten¬ 
due, se termine par deux cônes plus ou 
moins mousses. L’allongement du corps de¬ 
vient quelquefois considérable, mais il reste 
comprimé comme un ruban. L’exemple le 
plus frappant à en citer sont les Gymnètres, 
ces admirables rubans d’argent bordés par 
des nageoires roses, dont les rayons se pro¬ 
longent en panaches élégants. Le corps a été 
réduit à la plus grande minceur qu’il fût 
possible d’atteindre dans les Leptocéphales, 
qui, desséchés sur une feuille de papier, 
semblent n’être qu’une branche de Lami¬ 
naire ou d’Ulve. Souvent le corps est de forme 
polyédrique, lorsqu’il est protégé par des 
écussons osseux plus ou moins rapprochés. 
Les Ostracions sont trièdres ou cubiques; 
les Syngnathes ont six ou sept faces ; et il 
n’est pas toujours nécessaire que l’enveloppe 
soit dure et osseuse pour donner cette forme, 
car le Lump (Cyclopterus lumpus ), un des 
Poissons les plus mous que l’on connaisse, 
a le corps heptaèdre. Souvent le corps très 
comprimé est presquecirculaire. Quelquefois 
aussi le corps, au lieu d’être comprimé , se 
déprime et s’élargit beaucoup: c’est ce que 
l’on observe dans la Raie, dans la Baudroie 
et dans quelques autres. La forme du corps 
des Pleuronectes, comme les Turbots ou les 
Limandes, appartient à la division des Pois¬ 
sons à corps comprimé, quoique leur manière 
de se tenir sur le côté ferait croire aisément 
que leur corps est déprimé. On cite aussi 
comme une des formes bizarres des Pois¬ 
sons , un gonflement qui les rend tout-à- 
fait sphéroïdaux : tels sont les Diodons ou les 
Tétrodons. Mais je ferai remarquer que ie 
Poisson , pouvant à sa volonté gonfler beau¬ 
coup son corps, se donne accidentellement 
cette forme qui n’est qu’un état transitoire, 
car ordinairement leur corps est arrondi et 
très raccourci. 
Les nageoires changent beaucoup la ligne 
du profil du corps de ces animaux, et 
sont elles-mêmes très variables. Ces na¬ 
geoires sont au-dessus du dos, au-dessous 
delà queue, et à son extrémité; suivant 
leur insertion on les appelle dorsale, anale 
ou caudale. La dorsale est quelquefois éten¬ 
due depuis la nuque jusqu’à la caudale * 
elles sont ainsi dans les Coryphènes, dans 
les Gymnètres et dans beaucoup d’autres ; 
quelquefois elles sont très courtes et ré¬ 
duites à un petit nombre de rayons; tantôt 
assez rapprochées de la tête, tantôt reculées 
sur l’extrémité de la queue, comme dans 
les Brochets ; il arrive quelquefois qu’il n’y 
a pas du tout de nageoire dorsale. Au lieu 
d’une nageoire , il y a des Poissons qui en 
ont deux, trois, et même on en compte 
jusqu’à douze. Quand il y a deux na¬ 
geoires sur le dos, il arrive souvent que 
les rayons de la première sont épineux , et 
que ceux de la seconde sont mous. Quel¬ 
quefois aussi toutes les nageoires ont des 
rayons mous ; les Merlans , les Morues sont 
dans ce cas. Les Saumons, les Silures ont 
deux nageoires, mais la seconde, nommée 
adipeuse, est un simple repli de la peau , 
sans aucun rayon. Cette nageoire adipeuse 
a souvent une étendue plus considérable 
que la dorsale soutenue par des rayons; les 
Silures, qui sont ainsTconstitués, présentent 
même cette particularité de n’avoir d’autre 
dorsale que la nageoire adipeuse : le Silure 
électrique du Nil est ainsi conformé. La 
dorsale unique est très souvent soutenue par 
des rayons de deux natures. Le rapport en¬ 
tre le nombre des rayons épineux et celui 
