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des rayons mous varie beaucoup d’un genre 
à l’autre, mais, en général, très peu dans 
les espèces d’un genre naturel. Dans quel¬ 
ques familles , les rayons épineux sont pla¬ 
cés à la suite les uns des autres sans être 
réunis entre eux par une membrane. On 
observe aussi dans beaucoup d’espèces une 
épine couchée en avant de la première na¬ 
geoire ; elle appartient au premier inter¬ 
épineux : ce n’est donc pas un rayon. L’a¬ 
nale est ordinairement moins longue que la 
dorsale; on peut cependant citer le Gymnote, 
Poisson sans dorsale et dont l’anale est très 
longue. Il existe aussi des Poissons avec 
plusieurs anales, mais ordinairement ceux- 
là ont plusieurs dorsales et le nombre des na¬ 
geoires du dos l’emporte sur celui des anales. 
De même que les dorsales , l’anale peut 
être composée de rayons épineux et de rayons 
mo-us. Le cas le plus ordinaire est qu’il y ait 
un très petit nombre de rayons de la pre¬ 
mière sorte, et presque toujours il y en a 
moins qu’à la nageoire du dos. Cependant 
les rapports entre ces nombres sont très 
variables. Les Centrarchus, les Étroples et 
plusieurs autres, ont beaucoup plus de rayons 
épineux à l’anale qu’à la dorsale , et n’ont 
que très peu de rayons mous; mais, en gé¬ 
néral, dans les Acanthoptérygiens, le nom¬ 
bre des rayons épineux est de trois. L’anale 
manque aussi quelquefois ; sous ce rapport, 
le Gymnarchus offre une conformation tout- 
à-fait opposée à celle du Gymnote. Je ne 
connais pas d’anale adipeuse, à l’exception 
peut-être de quelques Poissons de la famille 
des Raies ou des Squales. 
La caudale est moins variable que les 
deux autres ordres de nageoires. Tantôt 
c’est un triangle plein lorsqu’elle est cou¬ 
pée carrément; d’autres fois, elle est ar¬ 
rondie ou allongée en ellipse dont le dia¬ 
mètre longitudinal peut devenir souvent très 
long, lorsque les rayons mitoyens sont très 
déliés. Elle est souvent fourchue, et les deux 
lobes sont ordinairement égaux; dans cer¬ 
tains genres, cependant, le lobe inférieur est 
beaucoup plus long que le supérieur : les 
Orphies et les Exocets ont la caudale ainsi 
conformée. Il faut remarquer que les Pois¬ 
sons qui nagent avec le plus de rapidité ont 
la caudale plus profondément fourchue; 
cette observation mérite d’être rapportée, 
d’autant plus que les Oiseaux les meilleurs 
voiliers ont aussi la queue fourchue. Il arrive 
assez souvent et dans les familles les plus 
diverses que la dorsale, la caudale et l’anale 
sont réunies, et, dans ce cas, il est assez 
difficile de limiter la nageoire de la queue. 
Enfin , chez certains Poissons, la caudale 
manque tout-à-fait. Il y a aussi quelquefois 
à la suite de la dorsale et de l’anale un 
nombre assez variable de pinnules : ce sont 
des espèces de petites nageoires composées 
d’un seul rayon, ouvert, à son bord libre, 
en un éventail beaucoup plus large que la 
base. Quelquefois les pinnules ou fausses 
nageoires sont séparées les unes des autres; 
d’autres fois elles sont réunies entre elles 
par une membrane qui est une continuation 
de cellede la dorsaleou de l’anale. Elles sont 
alors plus difficiles à distinguer des rayons. 
Les fausses nageoires s’observent fréquem¬ 
ment dans la famille des Thons ou des Ma¬ 
quereaux, maison en trouve aussi dans des 
Poissons de familles différentes. 
Comme animaux vertébrés , les Poissons 
ont deux paires de membres qui sont trans¬ 
formées en nageoires. Une paire est attachée 
derrière l’ouverture des ouïes, à la ceinture 
humérale; elle correspond aux membres an¬ 
térieurs ou thoraciques des autres Vertébrés: 
on lui donne le nom de nageoires pectorales. 
La seconde paire, attachée aux os pelviens, 
correspond aux membres postérieurs. Comme 
elle est insérée sous le corps de l’animal, 
on l’a appelée nageoires ventrales. Ces 
deux ordres de nageoires sont soutenus par 
des rayons semblables à ceux des autres 
nageoires. Il faut remarquer que la pectorale 
n’a presque jamais de rayons simples, ou, du 
moins, de rayons épineux; ces rayons sim¬ 
ples sont tantôt à l’angle interne, tantôt à 
l’angle externe de la nageoire : on les ob¬ 
serve très rarement dans les Poissons. On 
en voit cependant dans les Scorpènes, dans 
les Cirrhites et dans d’autres encore. II y 
a souvent, dans l’angle supérieur, un rayon 
court et plus dur que les autres; c’est tou¬ 
jours un rayon articulé. Dans une famille 
de Poissons, celle des Silures, ce rayon 
prend un développement considérable; les 
articulations font souvent des saillies qui 
rendent le bord interne, et quelquefois les 
deux côtés, dentelés en scie. Il faut remar¬ 
quer que les Silures, qui ont la pectorale 
ainsi armée, ont aussi le premier et le se- 
