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cond rayon de la dorsale dur comme celui 
de la pectorale, que le second s’allonge 
beaucoup et devient en général semblable 
par sa forme ou ses prolongements à celui 
de la pectorale. On retrouve un exemple 
de cette ossification dans quelques autres 
espèces fort éloignées de celle-ci : ainsi, les 
petites Épinoches de nos rivières ont la pec¬ 
torale armée. Ces rayons s’articulent direc¬ 
tement sur la ceinture humérale, et, par un 
mouvement de torsion qu’un appareil mus¬ 
culaire convenable imprime à l’os lorsque 
les extenseurs agissent sur les rayons de la 
pectorale, la tête de l’os peut devenir fixe 
dans l’articulation et empêcher toute flexion, 
de sorte que ces deux os deviennent une 
arme défensive d’autant plus forte pour le 
poisson , qu’il peut en même temps fixer le 
grand rayon de sa dorsale, mais par un 
autre mécanisme. Ce grand rayon tient 
aux interépineux par une articulation an¬ 
nulaire. Il a quelquefois au-devant de lui 
un ou deux rayons très courts, en chevron, 
et que des muscles peuvent faire descendre 
quand le Poisson redresse sa nageoire. En 
s’abaissant ainsi , ce rayon court se place 
comme un coin entre le grand rayon et la 
plaque osseuse de l’interpariétal ou des in- 
terëpineux qui, unis au crâne, forment le 
casque des Silures. Dans cet état, il devient 
impossible d’abaisser le grand rayon, on le 
casse plutôt; mais si l’on tire sur le petit 
rayon intérieur pour le dégager tant soit 
peu , le jeu du premier rayon devient alors 
très facile. Le Poisson se trouve donc pro¬ 
tégé latéralement et verticalement par 
trois pointes qui empêchent souvent les 
plus grands animaux voraces de l’avaler 
impunément. Un Silure du fleuve de la 
Madeleine a reçu des pêcheurs de ce fleuve 
un nom qui peint avec force l’action de ces 
armes défensives : c’est un petit Doras qu’ils 
appellent El mala caïman (qui tue le Cro¬ 
codile). Nos Épinoches tuent souvent la 
Perche ou le Brochet qui veut les avaler. 
Les pectorales varient comme les autres na¬ 
geoires. Elles sont quelquefois d’une ex¬ 
trême petitesse, il y a même des Poissons 
qui en sont entièrement dépourvus. D’au¬ 
tres fois, elles deviennent si grandes qu’elles 
servent au Poisson pour sortir de l’eau et 
pour voler plus ou moins longtemps à sa 
surface. Les grands Dactyloptères, les Pté- 
roïs ou Scorpènes volants, les Exocets, vus 
par tous les navigateurs dès qu’ils arrivent 
aux tropiques, sont des Poissons qui s’ai¬ 
dent de leur pectorales pour voler. La gran¬ 
deur des rayons, leur rigidité, le petit 
nombre de leurs subdivisions, la puissance 
des muscles pectoraux, le développement 
des crêtes de la ceinture humérale, mon¬ 
trent que cette nageoire a été organisée de 
manière à aider le Poisson dans son vol en 
choquant l’air, et à ne pas réduire son ac¬ 
tion à celle d’un parachute qui ne ferait 
que retarder l’action de la pesanteur. Il y 
a quelquefois auprès de la pectorale des 
filets détachés, non retenus par une mem¬ 
brane, pouvant cependant s’écarter du corps 
et s’éloigner les uns des autres par un mé¬ 
canisme analogue à celui qui ouvre l’éven¬ 
tail de la nageoire. Ces rayons sont plus 
courts dans les Trigles que ceux de la pec¬ 
torale. Dans certains Polynèmes, ils dépas¬ 
sent de beaucoup la longueur du corps de 
l’animal ; ils ont quelquefois une couleur 
assez brillante, ce qui en fait un ornement 
tout au moins curieux, car je n’oserais les 
considérer comme une ébauche d’organe du 
tact. 
La ventrale est composée à peu près de 
la même manière que la pectorale; elle a 
cependant moins de rayons. Dans un très 
grand nombre, le premier ou l’externe est 
plus court que le suivant et formé par une 
épinesemblable à celle de la dorsale ou de l’a¬ 
nale. Il y a des Poissons qui ont quelquefois 
deux et même trois ou quatre épines dans 
l’aisselle de la nageoire. Plus de la moitié 
des Poissons connus, ceux qui ont la portion 
antérieure de la dorsale soutenue par des 
rayons épineux, ont une épine suivie de cinq 
rayons articulés ou branchus à la nageoire. 
Cette règle paraît si constante que, dans les 
Poissons qui ont les premiers rayons de la 
dorsale simples, sans articulations, mais 
d’une telle mollesse qu’on pourrait les con¬ 
sidérer comme des rayons mous, la ven¬ 
trale est encore précédée de son épine. Il 
n’y a quelquefois que ce seul rayon poignant 
dans toutes les nageoires du Poisson. Dans 
quelques espèces, le nombre des rayons de 
la ventrale augmente. Cela a lieu dans les 
Poissons qui ont les rayons articulés et dans 
une petite famille de Percoïdes, qui a aussi 
un plus grand nombre de rayons à la mem- 
