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sur la matière animale qui en fait la base , 
que le corps du Poisson est enveloppé sous 
une croûte osseuse. En même temps que les 
écailles se développent dans les bourses de 
la peau, des cryptes particuliers produisent 
des boucliers osseux , formant des petits 
écussons épars dans le Turbot, et des lignes 
carénées de diverses formes dans les Ca- 
ranx, dans les Esturgeons. Les boucles 
toutes particulières sur la peau des Raies, 
deviennent la base d’une épine plus ou 
moins saillante. On les voit irréguliè¬ 
rement dispersées sur le corps de telle 
espèce, tandis que, sur d’autres, elles nais¬ 
sent à des places déterminées, de sorte que 
les épines deviennent caractéristiques. Ces 
boucliers épineux prennent encore un autre 
aspect chez les Diodons et lesTétrodons. Ils 
ont quelquefois jusqu’à quatre et cinq cen¬ 
timètres de long, et lorsque le Poisson est 
gonflé, ils se redressent et hérissent telle¬ 
ment le corps, qu’il est souvent pénible de 
le toucher. 
Parlera-t-on maintenant des couleurs 
dont la nature a paré ces animaux? L’éclat 
métallique de l’or et de l’argent, pur ou 
mêlé d’autres teintes'qui rehaussent la vi¬ 
vacité du ton , brille avec la plus grande 
souvent les flancs de ces êtres; toutes les 
couleurs les plus pures y sont le plus har¬ 
monieusement mélangées, tantôt étendues 
en couches uniformes, tantôt disposées par 
bandes, ou semées par points plus ou moins 
gros; les nuances les plus délicates ont été 
répandues avec profusion sur les diverses et 
nombreuses espèces de ces Vertébrés. Et, 
chose merveilleuse, la nature a été si pro¬ 
digue pour des animaux cachés dans le sein 
des eaux , échappant ainsi à l’admiration de 
l’homme, qui en aurait joui sans doute avec 
autant de plaisir qu’il en trouve à admirer 
la nature dans le magnifique coloris des 
fleurs ou dans les brillantes couleurs des 
Oiseaux et des Insectes. La profondeur à 
laquelle certaines espèces de Poissons se 
tiennent habituellement, affaiblit tellement 
la lumière qui doit traverser l’épaisseur de 
la couche d’eau pour arriver à eux, qu’ils doi¬ 
vent eux-mêmes très peu apercevoir leurs 
couleurs. Il y en a même qui se tiennenthabi- 
tuellernent à des profondeurs telles qu’ils doi¬ 
vent être constamment dans l’obscurité, et 
cependant ce ne sont pas jes poissons les moins 
brillants qui vivent dans ces profondeurs. 
Ces animaux peuplent presque toutes les 
eaux. Le grand nombre d’espèces de cette 
classe et la prodigieuse fécondité de cer¬ 
taines d’entre elles , ont promptement 
fourni à l’homme le désir de satisfaire à 
son appétit, par la prise de ces individus. 
L’homme est devenu pêcheur avant d’être 
pasteur. La nécessité d’employer son intel¬ 
ligence à tirer de ses retraites une nourri¬ 
ture si bien appropriée à la force digestive 
de l’estomac, le désir que l’homme avait 
de vaincre, par son adresse, la difficulté de 
saisir une proie qui semblait devoir lui 
échapper si facilement, a fait qu’il a bien¬ 
tôt connu ces habitants des eaux. Dès que 
la civilisation a permis aux esprits médita¬ 
tifs de porter leur attention sur les admira¬ 
bles productions de la nature, les natura¬ 
listes ont vu dans l’étude des Poissons un 
important sujet de méditation. Il l’est de¬ 
venu surtout lorsque les connaissances ac¬ 
quises sur l’organisation ont montré ici , 
comme dans d’autres classes des êtres or¬ 
ganisés, que la nature, si puissante et si 
féconde, a su tirer de l’unité la plus com¬ 
plète la plus grande diversité. L’étude 
de la classe des Poissons est une de celles 
qui prouvent le mieux qu’avec le temps, 
qui ne lui manque jamais, avec une puis¬ 
sance d’action incessante, la nature travaille 
en quelque sorte sans plan fixe, et qu’avec 
un petit nombre dematériauxqu’elleemploie 
en totalité, ou qu’elle supprime à sa volonté, 
elle produit autour d’un type commun plus 
de modifications que l’esprit humain ne 
saurait en inventer. Il s’agit de montrer la 
vérité de ces propositions, en essayant de 
faire connaître, sans entrer dans des détails 
trop minutieux, l’organisation et les fonc¬ 
tions vitales d’un Poisson. Nous commen • 
cerons par l’étude du squelette, puis nous 
parlerons des muscles, qui donnent le mou¬ 
vement à ces différents leviers. En même 
temps que cet examen fera connaître ce qui 
donne la forme extérieure au corps, nous 
aurons signalé un des principaux éléments 
des fonctions de relation. Nous compléte¬ 
rons l’étude de ces fonctions en décrivant 
le système nerveux et les organes des sens, 
qui font converger vers le sensorium les 
impressions acquises, et qui déterminent 
