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la réaction de la volonté vers le monde ex¬ 
térieur. Nous décrirons ensuite les organes 
des fonctions de la vie végétative, en étu¬ 
diant la nutrition et la reproduction. Ayant 
par ces études montré l’organisation du 
Poisson, nous dirons quelques mots du sé¬ 
jour que la nature a donné aux différentes 
espèces, et nous rappellerons brièvement 
ce que l’on sait de leurs habitudes. Enfin 
nous présenterons quelques réflexions sur 
la classification de ces animaux. 
Il y a très peu de variations dans le nom¬ 
bre et dans les connexions des os qui entrent 
dans la composition de la tête d’un Poisson. 
Nous verrons cependant, en étudiant ces 
organes avec détail, certains os manquer 
régulièrement dans toute une famille, et en 
devenir en quelque sorte le caractère essen¬ 
tiel. Tel est, par exemple, le sous- opercule, 
dont l’absence caractérise les Poissons de la 
familledes Siluroïdes, maisquel’on voitaussi 
manquer dans les Notoptères. Les différences 
dans les formes et dans les proportions des 
divers os de la tête, jointes à quelques varia¬ 
tions dansle nombre des vertèbres oudans les 
proportions des rayons des nageoires, don¬ 
nent lieu à cette innombrable diversité que 
l’on observe dans la forme générale des Pois¬ 
sons. Ceux qui ont le corps allongé comme 
celui des Serpents; ceux qui l’ont globu¬ 
leux ou prismatique, déprimé ou comprimé; 
ceux dont les têtes grosses, hérissées d’épi¬ 
nes ou creusées de cavernes plus ou moins 
profondes; ceux dont la gueule est si large, 
qu’elle semble devoir tout engloutir; ceux 
dont la bouche est si petite, que l’orifice en 
est à peine visible; ceux enfin qui présen¬ 
tent les formes en apparence les plus diffi¬ 
ciles à ramener à ce que l’on peut considé¬ 
rer comme un type principal, n’ont presque 
jamais ni plus ni moins d’os dans la com ¬ 
position de leur tête. Il y a aussi une assez 
grande diversité dans le tissu des os , et on 
a distingué, d’après la dureté du squelette, 
les Poissons en osseux, en fibro-cartilagi¬ 
neux et en cartilagineux. On donne aussi à 
ces derniers le nom de Chondroptérygiens. 
L’état de leurs cartilages n’est pas une de 
ces transitions que l’on observe dans la for¬ 
mation des os des autres animaux vertébrés 
et surtout des Mammifères. L’état cartila¬ 
gineux du squelette des Chondroptérygiens 
dure pendant toute la vie de l’animal. A 
quelque âge que l’on observe le squelette 
de ces grands Squales ou de ces immenses 
Raies, on trouve toujours la même mollesse 
dans le tissu. La structure intime varie ce¬ 
pendant dans les différentes familles de ces 
Cartilagineux. L’étude microscopique que 
j’en ai faite montre, sous ce rapport, les 
différences les plus remarquables. J’ai fait 
voir, dans l’extrait d’un travail publié 
dans les Comptes-rendus de l’Académie des 
sciences, qu’il existe des différences très 
grandes dans l’arrangement des cellules élé¬ 
mentaires ou dans celui des cystoblastes 
des cartilages d’une Lamproie, d’une Raie ou 
d’un Squale. J’espère bientôt faire paraître les 
figures qui accompagneront des descriptions 
plus détaillées de ces différentes parties. 
Le squelette des Poissons se présente à 
nous dans un autre état de dureté, auquel 
on a donné l’épithète de fibro-cartilagi¬ 
neux. Dans ces os, la matière calcaire se 
dépose par fibres dans le cartilage qui leur 
sert de base, et elle est si peu abondante, 
que le tissu de l’os ne devient jamais dur, 
et ne prend pas cette homogénéité qui 
caractérise les Poissons osseux. On peut 
citer des espèces, comme le Poisson-lune ou 
la Baudroie, qui semblent n’avoir que des 
fibres éparses dans les membranes qui les 
réunissent. Enfin, on a appelé Poissons os¬ 
seux les espèces dont les os sont composés 
de fibres tellement serrées, et où la matière 
calcaire est si abondante, qu’on ne voit ni 
pores, ni en général aucun intervalle dans 
le tissu des os qui paraissent entièrement 
homogènes. Ces os ne sont généralement 
pas creux et ne contiennent point dans leur 
intérieur cette gélatine mêlée de graisse, à 
laquelle on donne, dans les autres animaux, 
le nom de moelle. Si certains os des Pois¬ 
sons paraissent gras , c’est que la fibre os¬ 
seuse, en se repliant ou en s’entre croisant 
pour s’étendre en membrane, se contourne 
de manière à constituer des lacunes exté¬ 
rieures, dans lesquelles s’accumule la graisse 
huileuse caractéristique de certains os, et je 
dirai même de certaines familles de Pois¬ 
sons. Ainsi, il est presque impossible d’en¬ 
lever cette graisse à certains os de la famille 
des Saumons, tandis que les Gades, les Pleu- 
ronectes et un grand nombre d’autres ont 
très promptement les os secs et constam¬ 
ment blancs. La densité presque homogène 
