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des os des Poissons qui vivent aujourd’hui 
sur notre planète, offre un contraste 
remarquable avec les restes fossiles d’un 
grand nombre d’espèces qui appartien 
nent en général aux couches inférieures de 
nos formations secondaires, et qui avaient 
les os creux dans leur intérieur, comme le 
sont ceux des Oiseaux. Cette remarque n’a 
pas échappé à M. Agassiz, qui en a fait une 
famille sous le nom de Cœlacanthes. Une 
seule espèce vivante, qui habite les fleuves de 
l’Afrique, me paraît se rapprocher, sous ce 
rapport et sous beaucoup d’autres encore, 
de ces Poissons fossiles : c’est le curieux 
Poisson découvert par M. Ehrenberg, et ap¬ 
pelé par cet illustre savant du nom d’Hé- 
térotis. Les différents degrés de dureté que 
l’on observe dans le squelette des Poissons, 
tiennent à la nature même des espèces, et sont 
d’ailleurs tellement variables, que l’on a eu 
tort, selon moi, d’y attacher une grande 
importance. Certains Poissons, comme la 
Dorée (Z eus faber), ont l’extérieur des os 
dur et tout-à-fait osseux, tandis que l’in¬ 
térieur reste mou et comme à l’état carti¬ 
lagineux. Le Brochet, dont le squelette de¬ 
vient si dur, conserve pendant toute sa vie 
un ethmoïde mou et en quelque sorte car¬ 
tilagineux. Si nous voyons des Chondroptéry- 
giens garder pendant toute leur vie un sque¬ 
lette cartilagineux, nous pouvons presque dire 
la même chose des Acanthoptérygiens, dont 
le squelette est déjà presque entièrement 
solidifié lorsqu’à peine ils sont sortis de 
l’état de fœtus. 
Si l’on divise l’élude du squelette d’un 
Poisson en celle de la tête, du tronc et des 
extrémités, on est frappé de la grande com ¬ 
plication qu’offrent les pièces nombreuses 
qui entrent dans la composition de la pre¬ 
mière de ces parties. Cependant, en réfléchis¬ 
sant que dans ces animaux la tête comprend 
ce qui compose non seulement le crâne et 
la face, mais encore la charpente de tout 
l’appareil respiratoire ou circulatoire, on 
conçoit la raison de cette multiplicité des 
pièces osseuses , et l’on peut, en étudiant 
chacun de ces appareils, simplifier beaucoup 
cette apparente complication. 
Le Poisson, étant un Vertébré ovipare, a 
naturellement les os du crâne plus nombreux 
que chez les Mammifères, et les os de la face 
pnobiles sur ceux qui composent la boîte cé¬ 
rébrale. Pour bien comprendre les analogies 
des différents os du crâne d’un Poisson, et 
arriver par conséquent à une détermination 
qui soit la conséquence d’une comparaison 
rationnelle desanimaux vertébrés entre eux, 
il faut suivre les subdivisions des différentes 
pièces osseuses et par conséquent l’augmen¬ 
tation du nombre des os dans les Oiseaux et 
dans les Reptiles; et c’est en comparant le 
crâne d’un Poisson à celui de ces derniers 
Vertébrés, qu’on arrive à y reconnaître un 
frontal principal, constituant la voûte de 
l’orbite et la partie antérieure du crâne. 
Cette voûte a pour soutien en avant le fron¬ 
tal antérieur, et en arrière le frontal posté¬ 
rieur. Celui-ci donne l’articulation au tem¬ 
poral ; les premiers sont séparés par l’eth- 
moïde , ils laissent passer entre eux et cet 
os le nerf de la première paire. Le dessous 
du crâne est occupé par le basilaire ou l’oc¬ 
cipital inférieur, sur le devant duquel s’arti¬ 
cule naturellement le sphénoïde. Celui-ci se 
prolonge, comme dans les Oiseaux, en une 
longue apophyse qui soutient la cloison inter- 
orbitaire, mais celle-ci reste le plus souvent 
membraneuse et par conséquent disparaît 
sur le squelette. Le basilaire et le sphénoïde 
forment donc l’axe de la face inférieure du 
crâne. Une fois ces deux points de repère 
donnés et bien établis, il est facile de déter ¬ 
miner les autres os dont le nombre n’est 
pas constant dans tous les Poissons. Qu’on les 
compte, en effet, dans une Perche et dans 
une Carpe, on les trouvera constamment 
différents, quelles que soient les combinai¬ 
sons que l’on fasse. Les autres os du crâne 
sont deux pariétaux entre lesquels on trouve 
souvent un interpariétal. Mais, dans la 
Carpe, les deux pariétaux se touchent, et 
l’os impair que je viens de nommer est re¬ 
culé tout-à-fait en arrière, entre les deux 
occipitaux, de sorte que l’anatomiste pourra, 
suivant sa manière de voir, le désigner 
comme un occipital supérieur; mais, dans ce 
cas, il n’aurait plus d’interpariétal. Dans 
d’autres familles de Poissons, ce sont les 
pariétaux qui manquent entièrement; l’in¬ 
terpariétal est développé de manière à cou¬ 
vrir toute la voûte supérieure et postérieure 
du crâne. A la suite de cet anneau formé 
par les pariétaux et l’interpariétal, il existe 
quatre pièces qui répondent aux occipitaux 
externes et aux occipitaux latéraux , et si 
