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La mâchoire supérieure des Poissons se 
compose de maxillaires et d’intermaxillaires. 
Dans le plus grand nombre, les derniers 
sont les plus importants de la mâchoire , 
car ils portent presque toujours les dents et 
ils en font le bord extérieur. Pour bien 
comprendre les rapports de ces os, il faut 
les examiner dans les Truites ou dans les 
Clupées, où les intermaxillaires sont pe¬ 
tits , placés près de la ligne moyenne 
entre les deux os maxillaires qui sont à 
leur suite, et qui complètent l’arcade supé¬ 
rieure de la bouche. Dans les Poissons voi¬ 
sins de ces familles, on voit ces interrnaxil- 
laires s’allonger et s’étendre devant les 
maxillaires. Cet accroissement devient assez 
considérable pour que l’intermaxillaire 
borde entièrement la bouche et rejette der¬ 
rière lui le maxillaire, qui ne porte alors 
plus de dents. Les intermaxillaires agrandis 
ont, à leur partie médiane, une apophyse 
devenant quelquefois assez longue pour mé¬ 
riter le nom de branche montante. Celte 
branche glisse dans les gouttières sur la 
partie antérieure du crâne. Les muscles les 
retirent quand les mouvements de bascule 
de la mâchoire inférieure les ont portés en 
avant. Ces os jouent un rôle très actif dans 
la protraction ou la rétraction du museau 
de l’animal, et, dans quelques espèces où les 
branches montantes sont très allongées , 
la bouche peut, au moyen des membranes 
qui retiennent les os, se changer en un vé¬ 
ritable tube et servir à plusieurs instincts 
merveilleux. Les maxillaires sont quelque¬ 
fois réduits à un état presque entièrement 
rudimentaire; c’est le cas des Silures. Ces 
os ne montrent plus leur existence que par 
les mouvements qu’ils servent à imprimer 
aux barbillons plus ou moins longs qui les 
enveloppent. Souvent aussi les maxillaires 
et les intermaxillaires se réunissent et s’é¬ 
tendent sur le devant de la bouche. Ils se 
prolongent alors en une sorte de bec devenant 
quelquefois assez gros et assez fort pour 
être une arme offensive très redoutable. 
L’Espadon ouXiphias, les Orphies, nous 
offrent les exemples de cette disposition. 11 
faut aussi remarquer que , dans certaines 
familles, le maxillaire est composé de plu¬ 
sieurs osselets; les Harengs en ont jusqu’à 
trois. Quant à la mâchoire inférieure, elle 
est généralement composée de quatre os, 
mais on connaît des espèces où la subdivision 
va plus loin: ainsi, dans le Lépisostée, sept 
os composent chaque branche de la mâchoire. 
De chaque côté du vomer nous trouvons 
deux petits os minces; ce sont les palatins. 
Quelquefois chacun d’eux est double. En 
arrière , la voûte palatine est soutenue par 
d’autres os qui correspondent aux ptérygoï- 
diens, et ces ailes ptérygoïdiennes sont quel ¬ 
quefois, comme les palatins, composées de 
deux pièces. Pour compléter l’arcade ptérygo- 
palatine , mobile sous le crâne, nous y trou¬ 
vons le jugal , le tympanal et le temporal; 
mais quelquefois ces deux derniers os sont 
réunis en un seul, auquel M. Cuvier a ré¬ 
servé le nom de temporal. Si nous revenons 
à l’extérieur de la tête, nous trouvons, au- 
devant de l’œil et sur les côtés de l’ethmoïde, 
la cavité des narines, au fond de laquelle 
sont les replis de la membrane pituitaire. 
Ces narines sont recouvertes en dessus par 
un petit osselet mince, le plus souvent 
couché le long des branches montantes de 
l’intermaxillàne et articulé avec le frontal. 
Tous les anatomistes ont été d’accord pour 
les désigner, avecM. Cuvier, comme les os 
du nez. Au-dessous de la narine et au- 
devant de l’œil commence la chaîne de petits 
osselets qui complète en dessous le cercle 
de l’orbite. Ce sont les os que nous appelons 
sous-orbitaires. Leur nombre et leur déve¬ 
loppement varient beaucoup. Il y en a 
quatre le plus ordinairement, mais on 
en compte quelquefois jusqu’à dix et au- 
delà. Ils sont souvent si étroits, qu’ils ne 
couvrent presque rien delà joue. Dans d’au¬ 
tres espèces, au contraire, ils la cuirassent 
d’un large bouclier osseux parce qu’ils s’é¬ 
tendent jusque sur le préopercule. Souvent 
aussi le bord des os est dentelé ou armé d’é¬ 
pines longues et saillantes, qui servent, chez 
plusieurs espèces , de caractère générique 
aussi juste que facile à observer. Plusieurs 
anatomistes onLcIierché à retrouver dans ces 
os les analogues des lacrymaux. Je me con¬ 
tenterai de dire ici que les raisons qu’ils ont 
données pour établir ces rapprochements , 
n’ont pu réfuter les objections que M. Cu¬ 
vier a présentées. Il en est de même des 
différentes hypothèses qui ont été imaginées 
pour trouver une analogie ostéologique aux 
différentes pièces de l’appareil opetculaire. 
On dépasserait les bornes de l’étendue que 
